广义的草书是指草写的书体。它包括两种情况：一是在文字不统一的远古时代，自然不会有统一规范的草书，那时出现的潦草的字，就属于广义的草书。

二是在文字统一后，在应急的情况下，或者是在起草文书稿件、记录他人谈话时，行笔快捷，笔画连带、省略，信手写的不规范的潦草的字，这种潦草的字很难用于交流，隔久了甚至连写字的人也难以识别，这种潦草的字就属于广义的草书。

为了便捷书写，经过漫长的约定俗成的过程，尤其是在篆书向隶书转化的时期，民间流行的草字的数量逐渐增多，写法逐渐统一，经过由量变到质变的过程，终于产生了具有法度的草书，那便是章草，之后进一步发展成今草，狭意的草书就是指章草和今草。

来源

历史上第一次提到草书之名的是《说文解字•叙》，叙中明确指出“汉兴有草书”。从汉到唐，puwTD先后出现了章草、今草和狂草等主要形式。“章草”具有严格的条理法则，所以人们把汉代隶书笔法的草书称为“章草”，把后来带楷书笔法的草书称为“今草”。通常所说的草书就是指“今草”。

东汉末年，出现了一位著名的草书书法家张芝，字伯英，他的书法精妙绝伦，人称“草圣”。唐人张怀瓘《书断》则把张芝的章草、今草列为神品。到了唐朝，又出现了一位著名的草书书法这张旭，字伯高，首创“狂草”，人称“草仙”。