基本方法如下：

1、利用罗盘（指北针）

把罗盘或指北针水平放置使气泡居中，此时磁针静止后，其标有“N”的黑一端所指的便是北方。除了测出正北方向外，罗盘或指北针还可以测出某一目标的具体方位，方法是开罗盘将照准器对准目标，或将刻度盘上的0刻度对准目标，使目标、0刻度和磁中点在同一直线上，罗盘水平静止后，N端所指的刻度便是测量点至目标的方位，如磁针N端指向36。则目标在测量位置的北偏东36。

利用罗盘或指北针辨别方向虽然简单快捷，但需要注意：①尽量保持水平；②不要离磁性物质太近；③勿将磁针的S端误作北方，造180的方向误差；④掌握活动地区的磁偏角进行校正。

2、利用手表

在晴朗的白昼，手表也可以帮助你比较准确地辨别方向。以下有三种利用手表判断的方法：

①手表测向“时数折半对太阳，12指的是北方”，一般在上午9时至下午4时之间可以很快地辨别出方向，用时间的一半所指的方向对向太阳，12时刻度就是北方，如下午14:40的时间，其一半为7:20，把时针对向太阳，那么12指的就是北方。
②也可以把表平置，时针指向太阳，时针与12时刻度平分线的反向延伸方向就是北方。
③或者置手表，将一根小棍垂直立在手表中央转动手表，使小棍的影子与时针重合，时针与12时刻度之间的平分线即是北方。

必须注意：①判定方向时，手表应平置；②在南、北纬2030′之间地区的中午前后不宜使用，即以标准时的经线为准，每向东15加1小时，向西15减1小时。

3、日影测向

如果是晴天，也可以采用日影测向的方法：

①在地上竖立一木棍，木棍的影子随太阳位置的变化而移动，这些影在中午最短，其末端的连线是一条直线，该直线的垂直线为南北方向。在一张5050cm的绘图纸上绘制一系列同心圆，同心圆的半径以1cm递增，钉在平板上并水平固定好，将一根12-15cm长的细钢针或针状物垂直插在圆心上。当太阳位置变化时，影子的端点总会与同心圆相交，标绘出这些点，然后把同一个圆上的两点直线相连，把这些直线的中点与圆心相连，这条连线就是南北方向线，圆弧顶的方向为北方。
②用一根直扦，使其与地面垂直，插在地上，在太阳的照射下形成一个阴影。把一块石子放在影子的顶点处，约15分钟后，直杆影子的顶点移动到另一处时，再放一块石子，然后将两个石子连成一条直线，向太阳的一面是南方，相反的方向是北方，直扦越高、越细、越垂直于地面，影子移动的距离越长，测出的方向就越准。

4、利用夜间星体

当夜晚时，可根据北极星和南十字星来判断方向。

①北极星：北极星位于正北天空，其出露高度角相当于当地纬度，据此可以很快找到北极星。通常根据北斗七星（大熊星座）或W星（仙后星座）确定。北斗星为七颗较亮的星，形状象一把勺子，从勺边的两颗星的延长线方向看去，约间隔其5倍处便是北极星。当看不到北斗星时，可根据W星，即仙后星座寻找北极星。仙后星座由五颗较亮的星组成，形状象“W”字母，字母的开口方向约开口宽度的两倍距离处是北极星。
②南十字星：在北纬2330′以南地区，夜间有时可见南十字星，由四颗较亮的星组成，形同“十”字，在其右下方，由向两星连线长度的四倍半处（无星）为正南方向。

5、利用地物、植物、动物特征

有时野外的一些地物和植物生长特征是良好的方向标志，增加这方面的知识可以帮助你快速地辨别方向。
地物特征：
①房屋：一般门向南开，我国北方尤其如此；
②庙宇：通常也是向南开门，尤其庙宇群中的主体建筑；
③突出地物：向北一侧基部较潮湿并可能生长低矮的苔藓植物。

植物生长特征：
①一般阴坡，即北侧山坡，低矮的蕨类和藤本植物多见于阴坡。
②单个植物的向阳面枝叶较茂盛，向北的阴地树干则可能生长苔藓。
③我国北方的许多树木树干的断面可见清晰的年轮，向南一侧的年轮较为疏稀，向北一侧则年轮较紧密。

动物习性：
观察蚂蚁的洞穴，洞口大都是朝南的。

6、利用积雪

我国位于北半球上，所以南面的山坡是向阳的，那么积雪融化的地方定是朝南方的。

7、漂浮法

盛一盆水，将铁丝、针在头发上摩擦，将铁丝放在叶子上，再把叶子放入水中，树叶会在水面上打转。叶子停止旋转时，指向即是南北。
注意事项：铁丝、针等物体反复与头发摩擦后，会产生磁性，受到地球磁场的影响，始终指向南北。但是南北并不能直接判断。要根据实地地形，树木茂盛进一步判断。