温带地方的仙人掌，都是远方的来客，只能在温室里过冬，个儿一般只有热水瓶那么高。

我国海南岛的西部，靠近海边的地方，野生的仙人掌有1－2米高，多得简直象森林。每当春夏之交，雨季尚未到来的时候，其它植物都枯黄，独有仙人掌鲜花竞放，那美丽鲜黄的花朵映着海滩，真是别有风光。仙人掌的果实象红珠珠，有甜味，可以生吃。它的扁茎还是日夏养花网有用的药草。如果小孩生了腮腺炎，切一片薄薄的茎加一上些食盐，贴在患处http://www.rixia.cc，效果很好。

仙人掌的真正老家是在墨西哥的沙漠里，那里简直是仙人掌的世界。它同类的兄弟很多，形态也千奇百怪：有的长成球形，叫仙人球；有的长得象烧饼，叫仙人掌；有的长成圆柱状，叫仙人柱；也有日夏养花网的长得象鞭子、棍子，分别叫它仙人鞭、仙人棒。它们的高度常常超过人头。在墨西哥的下加里福尼亚有一株大仙人掌，高达17.69米，重有10吨。如果把它锯倒弄断，要两辆大卡车才能把它拖走呢！

仙人掌科植物原产美洲，全球约有150属2000种，集中分布在南北美洲赤道两侧的热带地区。

虽然现在仙人掌科植物，已经作为珍异的观赏植物被引种到世界各地，但是每当人们看到它们那针刺四射的体态时，总免不了会联想起它们老家火盆似的沙漠石谷，它们在其他植物难以生存的灼热的荒芜之地生长。它们那坚韧不拔的“性格”，被热带美洲的人民引以为骄傲；它们那多汁的茎干和甘美的果实，又成为热带美洲人民蔬菜和水果来源之一；热带美洲的人民比世界其他地区的人民更深地爱着仙人掌，以至于墨西哥的国旗、国徽和钱币上都描绘了一只兀鹰傲踞在一个仙人掌组成的花环之上。

2000多种仙人掌，它们的体态各异：有圆的，如球如桔；有扁的，如掌如笏；有长的，如鞭如杖；有的象桂林山水，孤峰突起；有的象十万大山，峰峦重迭……它们的大小也相差悬殊，小的只有孩子们玩的弹子那么大，大的可比人还高，其中最大的一种，要算生长在美国南部和墨西哥沙漠里的巨人柱了，当地人称之为“沙瓜洛仙人掌”，这种仙人掌的植株硕大无比，高达15～18米，最高的可达21米以上，直径30～60厘米，重10余吨。巨人柱的茎是圆柱形的，上有12～20条隆起的纵肋，在茎上部有独台似的分枝，开蜡质白色的花朵，结桔红色可食的果实。

世界上最大的仙人掌生长在美国新墨西哥州的亚利桑那和墨西哥。这种仙人掌形似一盏绿色的枝形大烛台，高达16米。它结的果实呈绯红色，是可以吃的。