根据某些植物群落的出现或状态变化，识别当地自然环境或某生态因子特点。由于各种植物对生态因子的适应幅度不同，分布范围产生差异，凡是对生态条件要求较苛、忍耐幅度狭窄的种类出现于某地时，即可较准确地指示出存在哪种生态条件。植物群落包括多种植物，可以从整体特征反映环境特点，但应区别群落内部与外界环境。能够起到指示环境的植物，称为指示植物。能够指示环境特点的植物状态变化（如叶片颜色、植株高矮等），称为指示特征。指示植物可以概括为以下类型。
①指示气候条件。可用某些植物能否正常生存指示大气候类型间的边界所在和山地垂直（气候）带的划分，也可以细察小气候变化。同时树木年轮生长宽度的变化还是古气候演变的重要判断依据。泥炭中植物残体的种类鉴定也用来恢复过去经历的气候变化。
②指示土壤特征。需要养分充足的富养植物如天蓝苜蓿、葎草等，忍耐贫瘠环境的寡养（贫养）植物如芒萁、岩高兰等，分别指示土壤养分丰缺较极端状况。指示土壤酸度的植物很多，如指示强酸性土壤的映山红、茶树等；指示亚热带钙质土的蜈蚣草、柏木和温带钙质土的杜松、甘草等；指示盐土和碱土的碱蓬、柽柳等。喜硝植物的茂盛则指示土中富含硝态氮（＞0.01%），其中有荨麻、反枝苋等。
③指示地表水和地下水特征。不同植物的分布可用来指示海水和湖泊深度、盐度和温度，乃至河水流速等。许多植物的分布、出现频率、密度和高度等变化，很好地指示地下水位埋深和矿化度，成为干旱半干旱地区寻找浅层水的重要工具。如沙枣指示1～2米深淡水，柽柳指示4～6米深轻度卤成水，无叶琐指示5～8米深卤成水。
④指示岩性和特殊矿物。石灰岩和其他岩石上的土层性质（水分、酸度、含钙量、结构等）有较大差别，分别生长不同植物，形成不同群落，因而后者常成为植被覆盖茂密地区判别岩性和地层构造的标志。铜、铁、镍、钴等富集的矿点限制了一般植物生长，群落也发生强烈变化，有些种类的个体却能繁生或出现某些状态变异，从而用来推断有用矿物的据地。中部非洲铜带生长的铜草即是一例。
⑤指示环境污染。植物对有毒有害物质的忍受能力不同。城区对空气中SO2增加最敏感的地衣消失，落叶松的针叶脱落等现象反映SO2达到0.1ppm。类似情况还有氯、氟的空气污染，重金属对土壤和水体污染等，皆可利用植物监测。
但植物的指示作用并非是绝对的，它的准确程度还受许多因素影响，往往在一定条件下才有较好效果，当有多种证据时可增加可靠性

生物与地理环境的关系是一个辩证统一的关系。一方面，生物既是地理环境的产物，但又必须依赖、适应环境而生存和发展；另一方面，生物又是地理环境的创造者和改造者。
1．植物分布与环境的关系
①环境对植物的影响
A、光照→喜光植物，喜阴植物。如：分布在草原和荒漠中的大多数植物，生长于森林采伐迹地上的乔木和灌丛，人工栽植的农作物和果树等，都属于喜光植物，典型的树种如油松、落叶松、侧柏、洋槐、泡桐、桉树等。喜阴植物大多生长在林下、背阳或荫蔽的地方。
B、赤道→两极：各种不同的植被带，热带雨林带-热带草原带-热带季雨林带-亚热带常绿阔叶林带（亚热带常绿硬叶林带）-温带落叶阔叶林带-温带草原带-亚寒带针叶林带-寒带草原带。
C、沿海→内地：森林—草原—荒漠
D、山麓→山顶：垂直分布的植被带，如乞力马扎罗山垂直自然带。即“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”，这是植物对温度的适应。
②植物对环境的指示作用
如：水生植物——莲(荷花)的生长环境。由于在生长过程中有充足的水源，所以它长得叶大柔嫩，但根扎的很浅；而骆驼刺生活在沙漠地区，属旱生植物。由于沙漠中缺水，所以骆驼刺的叶子变成细刺，并且根扎的很深，有的深达十几米，根系十分发达。这反映的是植物个体对环境的适应性，或者说，植物对环境具有指示作用。
A、植物对气候及当地农时、农事具有指示作用。如“五九六九，沿河看柳；七九河开，八九雁来”“谷雨前后，种瓜种豆”“三月三，脱了冬衣换夏衫”“处暑(庄稼)不露头，割上喂老牛”“寒露霜降，有衣服穿上”等。
再如亚热带树种－青冈栎：当树叶变红时，该地区在一两天内会下大雨，雨过天晴后，树叶又呈深绿色。
"旗"形树指示风向：北半球，单独生长的树木的枝叶向南一方特别繁茂，而向北一方较为稀疏；叶片上的叶脉是南方粗，北方细；树木的年轮也是南稀北密。
B、植物对干旱区寻找水源具有指示作用，如沙漠中的骆驼刺。在干旱沙漠区，有植物的地方必定有水(地下水或内陆河)。
C、植物对环境污染也具有指示作用。在工厂周围，特别是污染比较严重的工业区，植物明显受到不同程度的污染，如玉米叶、果树、蔬菜等。
2、动物与环境的关系
动物有以下的身体特徵来适应环境:寒冷地方居住的会长出厚日夏养花网厚的毛皮 ，以防热量散失； 与环境相似的颜色，即保护色，如变色龙；装成与栖息环境相似的形态，或模仿另一种昆虫，即拟态，如枯叶蝶；以鲜艳的颜色来警示其他动物，即警戒色，如鲜艳的蘑菇是有毒的。动物有以下的方法来捕捉猎物：猎豹以快速捕捉猎物；海葵的触须能分泌化学物质刺伤游经的鱼,这是它猎食和自保的方法。
3、生物在地理环境中的作用
①根本作用：植物光合作用。植物从环境中吸取水分、养分，在太阳的光合作用下，合成有机物(长成果实)，被各级动物食用，同时，植物的秸秆、动物死后被微生物分解(腐烂过程就是被微生物分解的过程)，最后又回到环境中，供植物重新利用。这样一个过程，就是生物循环。生物循环可以促使自然界的物质和化学元素不断迁移运动，能量不断地流动、转化，从而把地理环境中有机界和无机界联系起来。
②改变日夏养花网原始大气成分
③参与水循环，改变陆地水成分
④影响岩石形成和风化
⑤绿色植物的环境效益(净化空气；调节气候；涵养水源、保持水土;防风固沙，保护农田；吸烟www.rixia.cc除尘，过滤空气；降低噪声；美化环境等)

苔藓可以指示空气中超标的二氧化硫。当然这只是一个例子。

植物的指示作用很多,如一些植物可以吸收有害物质,它的状态就可以显示环境的状态.还有看植物的生长状况可以观察它的生长环境.

不同的植物bai最适宜的du生长环境不同，对不同的物质zhi也会有不同的dao反映。人们根据某些植物对专某种气体属非常敏感，在比较低的浓度下，都可以对植物产生危害，从而使植物发生病变的特性，用植物来测量大气污染状况，这种方法只能定性的测量，但是和那些贵重的仪器相比，简单而便宜，在一般工厂都可以采用。
最常见的有矮牵牛，它对二氧化硫非常敏感，经常作为 测量二氧化硫的指示植物；其他的还有烟草和番茄，对臭氧非常敏感，经常用来观测光化学烟雾。

不能说是哪种植物对大气污染有指示作用，只要是自然生长的植物都会受到大气污染的影响，一般主要反映在叶片上面，如斑点，发黄等，这需要一定的林业知识才能判断是不是大气污染所致。

藓类植物

芦苇、王莲----水湿环境
仙人掌-----干旱环境
碱蓬------盐碱土环境
茶树------酸性土环境
马尾松----阳坡环境
蕨类植物---阴暗潮湿的 环境
铜草------含铜高的土壤
非洲的猴面包树----干旱环境（热带草原中）

指示植物是一些能在生长的环境中反映出当地有哪些矿物元素的植物。
为什么指示植物能充当寻找地下矿藏的“侦察兵”？这是因为这些植物生长时需要一定数量的某种金属元素，由于长期的适应，指示植物不仅能通过根吸收到很多的金属元素，还能把它输送到茎、叶、花、果实或种子内贮藏起来。这样，在一个地方如果发现对某种金属有特别嗜好的植物，就说明该地区可能存在某种金属矿藏。
有些植物还能指示土壤的酸碱度，或对空气中有毒气体产生敏感反应。因此它又可成为环境的“监测哨兵”。
唐菖蒲是茑尾科植物家庭的著名花卉，老家在非洲南部，亭亭玉立的穗状花序上，开着红黄色、白色或淡红色的花，既鲜艳夺目，又温馨可人。然而，在环境生物学家的眼里，唐菖蒲的闻名并不在于它的美丽。上个世纪六十年代，当环境科学在西文崛起时，美国等国的环境学者们发现，唐菖蒲对空气污染特别敏感，当空气中氟化物达到一定浓度时，叶片就会因吸收氟表现出伤斑、坏死等现象，向人们发出污染“报警”信号。进一步研究发现，唐菖蒲的“报警”本领惊人，远远超过了人类本身的感觉能力。20世纪七、八十年代，唐菖蒲被广泛用于我国的环境生物学研究，人们称它为氟污染指示植物，是环境监测不下岗的“哨兵”。
“铜草”和“锡草”
在非洲赞比亚西部的大地上生长一种叫“和氏罗勒”的唇形科草本植物。这种小草有的地方长得欣欣向荣，有的地方长得萎弱不堪，有的地方开着紫色小花，有的地方开着淡红色的花，另一些地方则开着紫红色的花。这种会开多种颜色花的小草引起了英国地质学家伍德沃德的兴趣，他是一位园艺爱好者。他掘起一些长势较好的小草，栽种到自己的庭院里。
可是，不知怎么搞的，种在庭院里的“和氏罗勒”竟渐渐枯萎下去。伍德沃德分析了一下原因，认为毛病很可能出现在土壤里。他们对野外长草处的母土进行了化学分析，发现凡长得旺盛的地方，土壤中必定含有丰富的铜元素，他再用含铜量很高的水给自家院里的“和氏罗勒”浇灌，这些小草果然一天天欣欣向荣起来，紫红色花朵在阳光下灼灼开放。
伍德沃德产生了一个联想：这是一种“铜草”，是铜矿的指示植物，在它蓬勃生长的地方，地底下就有丰富的铜。根据他的想法，人们于是四出寻找“铜草”，通过它来找铜矿。人们发现在赞比亚的卡伦瓜地区，到处长着开着紫红色的花朵的铜草，一勘探，地底下果然有一个大铜矿，储铜量达9亿吨！
严格说起来，“铜草”的发现权并不属于伍德沃德，早在我国几百年前的古籍中就记载了一种名叫“海州香薷”的植物，是铜矿的指示植物。这种植物不仅能忍受含铜极高的土壤，并且能吸收很多的铜，在它们根部的干物质里竟含里3％的铜。因此，当地的人们也把这种植物称为“铜草”。根据这种植物的分布，往往可以找到很好的铜矿。
自然界中，能指示矿藏的植物还有一些，比如喜锌堇菜和喜锌海石竹，它们就偏偏喜欢生长在其他植物感到有毒，生长不好的含锌土壤中，被人称为“锌草”。说起来，示锌植物实际上是人们最早用来探矿的“绿色指示器”，早在罗马帝国时期，开矿者就在今天德国的亚琛附近通过寻找“锌草”而发现锌矿。
能帮助人“采矿”的草 www.rixia.cc
在千奇百怪的植物界里，不但有一些植物能帮助人们找到矿藏，而且还有一些植物能帮助人类采矿呢。
说起人类发现植物能“采矿”，还得从北美洲的“有去无回谷”的故事谈起。“有去无回谷”是一种神秘的山谷。可是到那里垦荒的欧洲移民，往往住不了多久，就会得一种莫名其妙的怪病。患病的人，先是双眼失明，然后毛发脱落，最后因全身衰竭而死。因此，当地的印第安人给它起了“有去无回谷”的名字。
后来，科学家考察了这个神秘的山谷，揭开了它谜底。原来，这个谷地里含有十分丰富的矿物——硒，植物在生长时吸收了大量的硒，人吃了含有大量硒的植物，就儒体内聚集起来，引起中毒死去。
硒是一种很稀散的矿物元素，开采起来很费力，当人们弄清了“有去无回谷”致人死命的真相以后，就在那里种上了能大量吸收硒元素的植物紫云英，等到紫云英长成收获以后，将它烧成灰，便可以从中提取硒。用植物采矿的方法，人们不但得到了大量的硒，还节省了许多人力和物力。
能帮助人类采矿的植物还很多，如从海带中可以提炼出碘；从锌草中可以提炼出锌；从紫苜蓿中可以提炼出稀有的金属钽；从一种名叫蓝液树的树液中可以提炼出镍。人们利用植物对一些金属的特殊爱好，不但可以发现地下矿藏，还可以在其他一些方面为我们服务。如若在果园或菜园里发现了长势很好的“锌草”，则应该引起注意，因为这说明施肥用的污泥或灌园的水里重金属含量太多，这样，水果和蔬菜也会吸收相应的重金属，因此不能供食用。
有经验的果农，当他走进一个葡萄园，看见地上爬满了一种叫葡萄蔓的地衣时，就知道这里的葡萄曾得过粉霉病。因为人们在治理葡萄粉霉病时，要喷撒含有铜元素的药水“波尔多液”，而葡萄蔓正好是喜铜植物。
还有一些植物能指示土壤的粘度、湿度、水分平衡或其他一些化学成分，它们已成为农学家、林学家、地质学家、化学家进行工作的好帮手。有了这些植物的帮助，人类要把那些土壤中含量十分稀少的矿物开采出来就容易多了。

还有苔藓植物如葫芦藓，常被作为监测空气污染的指示植物

仙人掌 马尾松 铜草