植物虽然没有呼吸器官，但是，实际上植物在它的一生当中，无论是根、茎、叶、花，还是种子和果实，时时刻刻都在进行着呼吸，只是人的肉眼看不出来。不过要想了解植物的呼吸也并不难。

我们把植物放在一个一点也不漏气的容器里，过一段时间以后，测试一下就会发现容器里的氧气减少了，二氧化碳增多了。原因就是植物在进行呼吸，把氧气吸收了，放出了二氧化碳。这种情况在我们的日常生活中也可以见到。

在我国北方，人们冬天要挖窖来储藏白菜、萝卜等蔬菜。如果把菜放入地窖里，盖严窖门，过些日子，打开菜窖后你把点着的一支蜡烛，用绳子系着吊下窖里，你便会发现蜡烛马上熄灭了。这是为什么呢？原因是蔬菜在呼吸时，把窖内的氧气给吸收了，而放出二氧化碳则留在窖内。这两个例子都说明了植物是要进行呼吸活动的。

种在田地里的庄稼，它们所进行的呼吸活动在一般情况下是看不出来的。如果科学家用二氧化碳气体分析仪器，就可以测出庄稼呼吸时进行气体交换的情况。

需氧呼吸的生物，必须从大气中吸取氧气来氧化体内的有机物质并释放能量。动物和植物都在日夜不断地进行着呼吸，但植物在白天所进行的同化作用比日夏养花网异化作用强得多，所以白天放出来的氧比它吸收的氧多。

需氧呼吸通常以葡萄糖作为氧化材料，其总反应式为

在呼吸过程中，基质的氧化要通过一系列复杂的步骤才可以完成，包括磷酸化、水合、氧化、脱羧、异构作用、基团转移和裂解等过程。主要的呼吸途径是糖酵解——三羧酸循环途径。另外，还有磷酸戊糖途径、乙醛酸途径和光呼吸等。

植物和动物不一样，动物在缺氧情况下几分钟便会死亡，而植物在缺氧情况下能以无氧呼吸来维持短期的生命活动。除真菌和细菌能进行无氧呼吸外，高等植物在缺氧时也能进行无氧呼吸。无氧呼吸也就是发酵，但不是所有的发酵都是无氧呼吸，如柠檬酸的发酵就需要氧。在缺氧的情况下，细胞中的一个葡萄糖分子经无氧呼吸可产生两个乙醇分子和两个二氧化碳分子，并产生两个分子ATP，总能量约为14～22千卡*1卡=4.184焦耳。。所以无氧呼吸产生的ATP是一种低效供能途径。在自然条件下，植物的无氧呼吸仅在某些情况下发生，例如，植物被水淹没根系缺氧时，才进行无氧呼吸。但是高等植物不能长期处于无氧条件，有些植物在缺氧1～2天后便死亡，这是由于高等植物缺乏ATP或乙醇积累过多导致植物中毒。长期生长在水中的柳树和水稻，并不是依靠无氧呼吸来维持生命的，前者是利用水中的氧进行适当的有氧呼吸，后者体内沿纵轴方向，存在着可连续输导氧气的空间。