所有藻类却都具有一些共同特征：1．分化藻类植物没有真正的根、茎、叶，其大小、形态也很不一致。例如小球藻，呈圆球形，是由单细胞构成的，直径仅数微米；生长在海洋里的巨藻，结构很复杂，体长可达200米以上。尽管藻类植物个体的结构繁简不一，大小悬殊，但多无真正根、茎、叶的分化。对于一些大型的藻类，如海带，虽然在外形上，它们也有根、茎和叶三部分，但由于体内没有维管系统，所以也不能算是真正意义上的根、茎、叶。

2．藻类都能进行光能无机营养。大多数的藻类的细胞内都含有光合色素，有些藻类群还具有共特殊的色素而且也多不呈绿色，所以它们的质体特称为色素体或载色体。藻类的营养方式也是多种多样的。例如有些低等的单细胞藻类，在一定的条件下也能进行有机光能营养、无机化能营养或有机化能营养。但多数藻类都与高等植物一样，能在光照条件下合成有机物质，从而进行无机光能营养。

3．藻类的生殖器官大多数是由单细胞构成的。高等植物产生孢子的孢子囊或产生配子的精子器和藏卵器一般都是由多细胞构成的。例如苔藓植物和蕨类植物在产生卵细胞的颈卵器和产生精子的精子器的外面都有一层不育细胞构成的壁。除去很少的一些藻类植物外，大多数藻类的生殖器官都是由单细胞构成的。

4．只要属于藻类，其合子都不在母体中发育成胚。高等植物的雌、雄配日夏养花网子融合后所形成的合子（受精卵），都在母体内发育成多细胞的胚以后，才脱离母体继续发育为新个体。但藻类植物的合子在母体内并不发育为胚，而是脱离母体后，才进行细胞分裂，并成长为新个体。用动植物学的专业术语来说，高等植物的繁殖方式都是胎生，而藻类却都是卵生。

夜间，大气中CO2自气孔进入细胞质中，被磷酸烯醇式丙酮酸32313133353236313431303231363533e58685e5aeb931333361303131（PEP）羧化酶催化，与PEP结合形成草酰乙酸，再经苹果酸脱氢酶作用还原为苹果酸，贮于液泡中，其浓度每升可达100毫摩尔；苹果酸从细胞质通过液泡膜进入液泡是主动过程，而从液泡回到细胞质中则是被动过程。在日间，苹果酸从液泡中释放出来后，经脱羧作用形成CO2和C3化合物（见四碳植物）。有两种脱羧酶可催化这个反应。有些植物中NADP（辅酶Ⅱ）-或NAD（辅酶Ⅰ）-苹果酸酶催化氧化脱羧，形成CO2和丙酮酸，另一些植物中PEP羧激酶催化形成草酰乙酸，并脱羧产生CO2及PEP。CO2产生后，通过光合碳循环重新被固定，最终形成淀粉等糖类。在弱光下，尤其是气温高时，有一部分CO2会被释放到大气中去。
至1977年止，已在18个科中的109个属，300种以上的植物中发现有CAM。最大，最重要的科有仙人掌科、景天科、大戟科、番杏科、百合科等。这些科在分类学上虽无明显的关联，但有两个共同的特征：①所有的科都起源于热带或亚热带，其中许多种生长于干旱地区。②大部分植物的茎或叶是肉质的。这些特征是在高温、干旱环境中生长的植物经过长期演化而形成的。某些C3植物如龙须海棠属的Mesembryanthemum crystallinum在遇到土壤盐分造成的水分胁迫时，会从C3代谢类型转变成CAM类型。
CAM植物的NADP一苹果酸的环境调节
当前认为CAM植物CAM活性的变化，主要取决于体内PEP梭化酶的活性及水平。多年来我们发现兼性CAM植物阴天的气体交换呈现全天吸收CO2的现象，并不是遵循Qs-mond提出的CAM植物气体交换表现四个阶段的模式。这种现象表明,阴天脱羧反应，尤其是脱竣酶受到了抑制,进而影响了CAM活性。我们后来也证实CAM活性的季节变化；昼/夜调节以及旱胁迫下光合型山C3向CAM的转比不仅有PEP梭化酶的变化，而且也伴随着脱羧酶的同步变化，脱羧酶通过影响脱梭反应起到对CAM活性的调节作用。因而，研究脱羧酶以及脱羧酶的调节特性对进一步研究CAM活性的表达是十分有意义的。NADP一苹果酸酶是CAM植物一种主要脱竣酶。　　苹果酸是夜问羧化反应的产物,又是白天NADP一苹果酸酶脱梭反应的底物，CAM是羧化酶和脱羧酶协同作用的过程，有资料表明，苹果酸是PEP梭化酶的负效应剂，梭化反应形成的苹果酸不进入液胞，对保证PEP梭化酶活性是有利的。当羧化反应强烈进行,苹果酸过度积累，可通过对NADP一苹果酸酶抑制以及对PEP羧化酶的反馈抑制控制CAM活性。这是该类植物对CAM活性表达的一种自动调节能力。