无论人或动物，都必须时时刻刻不断地呼吸，也就是吸进氧气，吐出二氧化碳。植物虽然没有鼻子，却也不停地进行呼吸。

白天时，阳光普照大地，光合作用非常旺盛，因此，植物就吸进二氧化碳，吐出氧气。但是，一到晚上，光合作用停止，植物就改为进行呼吸作用，也就是吸进氧气，吐出二氧化碳。

植物究竟是用什么吸气与吐气呢？

其实，植物的全身都是“鼻孔”，它是用整个身体与表皮进行呼吸，也就是说，气体自植物体上各小孔与薄膜进进出出，并借此吸气与吐气。

所以，如果我们在地窖里储存蔬菜水果时，就必须特别注意了。正因为植物会呼吸，而地窖里阴暗没有阳光，储存在里面的果实蔬菜，会吐出愈来愈多的二氧化碳，所以，前往地窖取东西时，须先促进通风，否则可能会闷昏。

需要，实际上，即使是在光合作用的过程中，植物也是需要氧气的。只不过白天阳光充裕时，它们能够产生的氧气量，大于自身需要的氧气量，所以看起来，植物在释放氧气。

但是如果光合作用产生的氧气量小于自身的需求（例如晚上完全没有太阳光，无法进行光合作用时），植物也需要从外界吸收氧气，看起来就像是动物的呼吸一样。

呼吸作用并不仅仅意味着“呼吸”，它是所有生物细胞产生能量的过程。植物细胞无法通过制造糖分和释放氧气来获得能量，分解糖分和消耗氧气，才能产生能量供自己使用。

动物通过食物摄取用于呼吸作用的碳水化合物，它们的细胞通过呼吸不断释放食物中储存的能量。

另一方面，植物光合作用时产生自己的碳水化合物，它们的细胞通过呼吸消耗这些碳水化合物，以产生能量供自身使用。因此，氧气对于植物来说是必不可少的。

植物的根、种子和其他不光合作用的部分也需要消耗氧气，这是植物根系在淹水土壤中“淹死”的部分原因。生长中的植物释放出的氧气比它自己消耗的要多。因此，植物和地球的氧气主要来源。