在地球上，各种各样的病菌、昆虫和高等动物，无时无刻不在向植物侵袭，但有意思的是，地球上的绿色植物仍然占绝对优势。这里面有什么奥妙？原来，在千百万年的生物进化历程中，许多植物为了能在自然界生存，演化出种种奇特的“防身”方法。有的植物还具备了厉害的杀伤武器，只要贪食的动物胆敢前来侵犯，它们就会毫不客气地给予回击。

第一，以毒克敌。植物体内的毒素，是它们最有效的防身武器，当植物被动物咬啮时，这些毒素就会发挥作用。有趣的是，许多植物的毒素并不是遍布全身的，而常常集中在叶、果实、花等一些容易受到动物侵袭的部位。植物毒素大多是生物碱、树脂类有机化合物，能使中毒动物带来各种痛苦，连人类也不例外。比如，常青藤分泌的有毒生物碱，会引起动物皮疹，浑身上下又红又肿，奇痒难忍。某些野生植物体内，有一种叫氢氰酸的毒素，毒性很大，动物吞食后，几分钟之内就会被毒死。

最近科学家还发现，奶牛吃了一种白蛇根草的植物后，会得一种奇怪的病症：肌肉松弛，全身不停地颤抖；更奇怪的是奶牛这种病症还能传染给人。原来，这种毒素可以溶解在牛奶中，人们喝了含毒素的牛奶，也会战栗不止。这种病被叫做“牛奶病”，就是由植物毒素引起的。

荞麦和金丝桃等植物，还会分泌一种奇特的“光敏毒素”，动EUpLOx物误食了这类植物后，在遮荫处不会有什么反应，可一到强烈的阳光下，立即会感到十分难受，甚至在痛苦中死去。植物的毒素多数是自己制造的，可也有些植物本身并不制造毒素，但能从土壤中吸收，如紫云英就依靠自己的根系，从页岩中吸取毒性很大的硒元素，人和动物误食了，会引起急性硒中毒。

第二，怪味驱敌。有的植物本身没有毒，或毒性不大，但它体内含有难以入口的刺激性物质，有时还会发出难闻的恶臭。这也是植物的一种驱敌办法。有些植物的味道又苦又涩，动物吃过后，就牢牢记住这种难吃的味道，再也不吃第二次。

味道和气味关系密切，植物释放出各种难闻气味，动物一闻，还没吃就已经认为这不好吃。具有怪味的植物有茴香、烟草、水毒芹等。在印度尼西亚苏门答腊岛原始森林中，有一种花朵最大的植物——大花草。它散发出一种类似尸体腐烂的恶臭味，人和大动物闻到后，都纷纷躲避，但这种臭味却能吸引小昆虫前来传授花粉。这样，大花草的恶臭味既抵御了敌人，又帮助传播了花粉，真是一举两得。

第三，利刺伤敌。有些植物用锐利的刺、荆棘作为防身武器，使动物不敢贸然接近。这类植物中，最有名的要算仙人掌了。仙人掌的叶子变成一根根尖硬的针刺，动物只要一碰上就会被扎着。

刺也像植物毒素一样，并不都是均匀分布在植物体表，而是在一些容易受到动物侵害的部位，刺常常长得特别粗而尖利，分布也特别集中。光长刺的植物还不算厉害，有些植物还会把针刺和毒素结合起来用。蝎子草就是典型的例子，它的刺像皮下注射器一样，能扎进动物的皮肤中，同时放出毒素。如果谁不小心碰到了蝎子草，螫人的毛刺就会牢牢扎在皮肤上，与此同时，贮藏在毛刺基部的甲酸物质很快就注入皮肤，真比刺毛虫螫人还厉害呢。

第四，拟态惑敌。有些植物身上没有防卫“武器”，没有杀伤动物的本事，可它们也不听任食草动物的宰割，采用“打不过就躲”的策略，利用变幻莫测的拟态躲避食草动物。

植物拟态惑敌的例子举不胜举，有时它们会把自己的外貌变得酷似另一种植物。例如死荨麻，它的外貌与可怕的蝎子草一模一样，虽然没有蝎子http://www.rixia.cc草那种厉害的螫人本领，但就凭着这副尊容，谁都不敢去招惹它。另一种有出色拟态本领的植物就是生石花。生石花主要生长在南非的浅溪中，样子极像鹅卵石，如果你不是一位专门的植物学家，不亲手去摸一摸，很难发现脚下那些圆圆的“石头”，竟是一株株植物。

第五，环境御敌。还有许多植物既无防卫武器，也无拟态本领，为了躲避食草动物的侵害，它们不得不迁居到极其恶劣的环境中去生活。在十分干旱的地区，气候条件极差，食草动物稀少，可耐旱植物却能在那样艰苦的环境中生活，因为它们早已锻炼出一套对付干旱的本领。对它们来说，食草动物比恶劣的气候更可怕。

植物的演化道路是从水生到陆生，但有些植物在登上陆地后又重新返回水域，这是什么缘故呢？一是陆上植物的生存竞争相当激烈，它们作为弱者不得不退避三舍。二来也许是为了躲开陆上种类繁多的食草动物，在水域中生活要比陆地日夏养花网生活安全得多。利用水来御敌的方法还启发了园林工人，它们常常用水围住一些名贵植物，或者把盆栽植物放到一个盛有水的大盆中，使它免遭不会飞也不会游水的小动物的伤害。

除此之外，植物还有许多意想不到的御敌方法。

大多数食草动物，都讨厌叶片上带有水珠的植物。于是，有些植物就发展出一套独特的本领，能够长时间保持叶面上由露水形成的水珠，例如不少菊科植物，就具备这种巧妙的防御手段。

为了防御，许多植物的叶子边缘长有锯齿似的刺，这能刺痛动物的嘴巴。有些植物虽然没有锯齿叶。但叶片中充满二氧化硅沉积物，像许多禾草类植物那样，叶子又粗又硬，薄而坚硬的叶缘，锋利http://www.rixia.cc程度可以和刀刃相比。动物的嘴巴碰上它，常被割得“唇破血流”。还有，桃树的桃胶又软又粘，一团团地聚在树干上，能把爬上来的昆虫牢牢粘住。

在我们了解了这么多植物的自卫本领后，必须牢牢记住：植物的种种奇妙防御手段，是在极漫长的演化岁月中，通过遗传变异，由自然选择而逐步形成的。

人和动物在遭到威胁时，都会进行自卫，那么植物可不可以自卫呢？

美国东北部生长着大片橡树林。1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫大肆蔓延，把400万公顷橡树叶子啃食得一点不剩，橡树林受到了严重危害。可是，1982年，当地的舞毒蛾却突然销声匿迹，而橡树叶子却郁郁葱葱，生机盎然。这使森林科学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积虫害更难防治。而且，自从舞毒蛾为害以来，当地既没有派人捉虫，也没有施用杀虫药剂，舞毒蛾怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子化学成分的变化，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭受舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中含有单宁酸很少，而在咬食之后，叶子中单宁酸大量增加。单宁酸跟害虫胃里的蛋白质结合，使得叶子很难被害虫消化。吃了含大量单宁酸的橡树叶子，害虫浑身不舒服，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉。依靠单宁酸这样奇妙的自卫武器，植物居然战胜了动物！

此外，在阿拉斯加，也发生过这样有趣的事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖发展非常迅速。它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。

眼看大量森林就要遭到毁灭，这时，野兔却突然集体生起病来，有的拉肚子，有的病死，几个月之内，野兔数量迅速减少，最后在森林中消失了。野兔怎么会突然消失呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在它们新长出的芽、叶中，都产生一种叫萜烯的化学物质。就是这种物质使得野兔生病、死亡，最终远离这片森林。

以上事实引起植物学家们的极大兴趣。森林战胜舞毒蛾和野兔，能不能算是植物的自卫呢？

为了回答这些问题，英国植物学家厄金豪克伊亚对白桦树林进行了大量观察研究。他发现，白桦树在被昆虫咬伤后，树叶中含有的酚会增加，这样，叶子对昆虫的营养价值就降低了。通常，酚类在叶子遭到昆虫咬食后的几小时到几天内就生成，这能抑制昆虫的进攻。这种酚的形成是暂时的，一旦害虫的威胁解除，叶子中的酚也会减少。如果白桦树经常受到昆虫侵袭，树叶中会产生一种长期抵抗昆虫的化学物质。别的有关科学家，也在枫树、柳树等其他植物叶子中，发现了树内酚醛、树脂等抵抗害虫的化学物质。根据这些研究，一部分植物学家提出，植物是有自卫能力的，它们在遭到昆虫或其他动物侵害时，能象动物一样，迅速作出自卫反应。通过体内的化学变化，产生出抵抗害虫的物质。

更奇怪的是，美国华盛顿大学戴维罗兹还发现，当柳树受到毛虫咬食时，不但受到咬食的柳树会产生抵抗物质，而且3米以外没有受到咬食的相邻的柳树也会产生抵抗物质。也就是说，植物还能“互通情报”，进行集体自卫！美国达特默思学院的伊恩鲍得温也发现，糖槭树受到昆虫袭击时，不但受到袭击的树产生抵抗物质，而且还产生挥发性化学物质，通过空气向四处散发，像“防虫警报”一样，使周围的糖槭树也产生抵抗物质，做好自卫准备。罗兹和鲍得温报道了这样奇妙的植物“集体自卫”现象，他们也认为，这是植物特殊的自卫现象，植物能够进行自卫，能够为自卫而进行化学通讯。

然而，有的植物学家不同意植物能够自卫的说法。他们认为，自卫是有目的的反应，植物没有神经系统，没有意识，不可能产生自卫行为。他们还指出，尽管人们发现了一些能产生抵抗物质的植物，但是种类并不多，还有许多植物并不表现这种所谓的“自卫”能力。

植物有没有自卫能力？这一争论引起众多植物学家、生态学家的注意。使研究者们困惑不解的是，植物没有感觉神经，没有意识，它们是如何感知害虫的侵袭，又是如何调整体内化学反应，去合成一些对于自身生长代谢并无作用，却能使害虫不感接近的化学物质？它们又是怎样散发和接受化学“警报”，协调群体抵抗害虫的“行为”呢？只有弄清这些植物生理学机理，才能最终解开植物自卫之谜。