喜马拉雅山与北极植物比较来看，北极是苔原，北极圈内有地衣3000多种，苔藓500多种，种子植物只有900多种，且大部分分布于北极的南部，即一般称之为亚北极的地方。地衣和苔藓组成了北极最基本的植被，所有被子植物几乎均生长在苔藓层中。青藏高原不存在苔原，在海拔4500米以上的地带，优势的植被类型是高山草甸和草原，植物的种类较北极多。以斯瓦尔巴德群岛为例，它与青藏高原被子植物中相同的种类很少，仅有胎生蓼、高山蓼、冰岛蓼、珠芽虎耳草、三刺草等。然而从地质历史时期植物的演化和分布来看，两地仍有很明显的联系。

在人们的印象中，冰雪覆盖的南北极，是块不毛之地。但这是一种错觉。我们所称的南极，是指南纬66.5以南的地区，北极是指北纬66.5以北的地区。整个北极地区除了不长植物的极地冰原外，还包括北极苔原带和泰加林带等地带。在这些苔原带与林带地区，植物的种类比人们想象的要丰富得多，光地衣就有2000多种，苔藓有500种，甚至开花的植物都有数百种。南极跟北极也差不多。可见，南北极地区的植物是很丰富的，并不全是不毛之地。