在非洲中部的森林里，长着一种坚硬有刺的树木，当地人称之为“箭树”，箭树含有剧毒，人兽如被它刺中，便会立即致死。我国西双版纳的箭毒木，树皮里白色乳汁毒性极大，且有刺鼻气味。如果误入人眼，马上使人双目失明。人吃了，一刻钟就可使心跳停止。它的原名叫加独，我国植物学家译为见血封喉，可谓名符其实。

南美洲的热带森林里，有一种叫马勃菌的植物，状似地雷，每个重量达10000多克。如果不小心踩着或触动了它，就会发出地雷爆炸般的“轰隆”巨响，同时还会散发出强烈的刺激性气味，使人喷嚏不断，涕泪纵横，眼睛刺痛。人们管它叫植物地雷。

有些植物在进化中形成了独特的形态，这些形态就成了它们的防身术。例如，我国喜马拉雅山麓有种眼镜草，它的样子很像高昂着头的眼镜蛇，使得敌害不敢接近它。斯里兰卡生长的舞草，能不停地在空中舞动，食草动物不知这是什么玩意，于是干脆避开它。

美国研究人员发现，北美黄花受到角蝉侵害后，它的日子反会过得好些。因为角蝉的蜜是蚂蚁爱吃之物。为了要吃角蝉蜜，蚂蚁就主动充当北美黄花的卫士，不让别的害虫来伤害北美黄花。这可说是一种借贼防盗的办法。

不过，制造不利于敌人的化学物质则是植物最多见的自卫方法。莴苣能散发出一种刺激性的苦味，能使菜粉蝶、菜青虫不敢靠近它。艾叶分泌的特异气味，则有驱虫防鼠功能。苦楝子中含有一种昆虫拒食剂，虫子不肯去吃它，即使吃了也会死。

植物如果想在自然环境中生存下去，除具有一定的适应能力外，还要有一套自卫能力，否则是不行的。因为它们每时每刻都面临着微生物、昆虫、脊椎动物的破坏，还受到自然灾害的侵扰。所以，一些植物为了使自己能够生存下去，形成了各种各样的自卫本领，有的可以抗寒、抗涝、抗盐、抗病，有的还拥有强大的化学武器，有的还能以棘、刺及毛状体等为武器进行自卫，有的还具有逃避灾难的本领。更奇妙的是，有些植物在受到敌人侵害时，能迅速调整自己体内的化学物质，进行更为有效的自卫。

1970年，美国阿拉斯加的原始森林中，野兔繁殖得极为迅速，严重威胁了森林的存在。当地人为了保护森林，采取了很多办法，对野兔进行大规模的捕杀，可是效果不大，野兔仍有增无减。当人们眼看森林就要遭到毁灭时，奇迹出现了，野兔竟然集体生起病来，大批大批地死亡，就在几个月的时间里，野兔就在森林里消失了。这是怎么回事呢？科学家们深入现场进行实地考察。他们发现在被野兔咬过的树新长出的芽叶中，有一种叫萜烯的化学物质。正是这种物质导致了野兔的生病、死亡，森林被保护了下来。

这种现象在其他地方也有发生。1981年，在美国东北部的大片橡树林中出现了一种叫舞毒蛾的森林害虫，很快便把一千万亩的橡树叶子啃个精光。可是过了一年以后，舞毒蛾竟然销声匿迹了，橡树林又焕发了往日的风采。这是怎么回事呢？当时人们对灭蛾并未采取什么措施。经研究发现，在舞毒蛾咬食之前，树叶的单宁酸含量并不多，可在咬食之后，单宁酸却大量增加。这种单宁酸同舞毒蛾胃里的蛋白质结合之后，吃进去的叶子就难以消化了。舞毒蛾吃了这样的橡树叶子后，便会浑身不适，食欲减退，行动迟缓，不是病死，就是被鸟类吃掉。原来是单宁酸保护了橡树林！

植物学家对这样的事情是不能无动于衷的。英国植物学家厄金豪克里亚通过观察发现白桦树被昆虫咬伤后，树叶中的化学物质酚就会增加，影响了叶子对昆虫的营养价值。酚在桦树叶子中生成很快，一般在昆虫咬食后的几小时，最多几天内就会形成，这样便有效地抵制了昆虫的进攻。酚在桦树叶子里存在的时间是短暂的，危害解除，酚也随之减少。还有一些科学家通过对枫树、柳树以及其他植物叶子的观察研究，也都发现了酚醛、树脂等抵抗害虫的化学物质。

以上种种现象听起来就够离奇的了，接下来植物学家的发现听起来就更像是天方夜谭了。美国华盛顿大学的植物学家戴维罗兹和达特默思学院的学者伊恩鲍德温都发现，有些植物在受到害虫袭击时，不但自己起而自卫，还会向周围的伙伴发出警报，让它们也做好自卫的准备。罗兹发现，当柳树受到毛虫攻击时，不但柳树本身会产生抵抗物质，而且3米以外的柳树虽然没有受到攻击，也会产生抵抗物质，进行集体自卫。糖槭也是这样，受攻击的树还会产生挥发性化学物质，通过空气四处传播，通知其他糖槭树有敌人入侵，要做好准备。

这一切都好像是有意识进行的。因此有些植物学家对此持否定态度。他们认为，植物没有神经系统，没有意识，怎么能进行自卫呢？这些还都是谜，科学家们还没有做出令人满意的解释。

美国东北部生长着大片橡树林。1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫大肆蔓延，把400万公顷橡树叶子啃食得一点不剩，橡树林受到了严重危害。可是，1982年，当地的舞毒蛾却突然销声匿迹，而橡树叶子却郁郁葱葱，生机盎然。这使森林科学家们感到非常奇怪，因为舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，大面积虫害更难防治。而且，自从舞毒蛾为害以来，当地既没有派人捉虫，也没有施用杀虫药剂，舞毒蛾怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子化学成分的变化，科学家发现了一个惊人的秘密：在遭受舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中含有单宁酸很少，而在咬食之后，叶子中单宁酸大量增加。单宁酸跟害虫胃里的蛋白质结合，使得叶子很难被害虫消化。吃了含大量单宁酸的橡树叶子，害虫浑身不舒服，变得食欲减退，行动呆滞，不是病死，就是被鸟类吃掉。依靠单宁酸这样奇妙的自卫武器，植物居然战胜了动物！

此外，在阿拉斯加，也发生过这样有趣的事。1970年，阿拉斯加原始森林中的野兔繁殖发展非常迅速。它们啃食植物嫩芽，破坏树木根系，严重威胁森林的存在。

眼看大量森林就要遭到毁灭，这时，野兔却突然集体生起病来，有的拉肚子，有的病死，几个月之内，野兔数量迅速减少，最后在森林中消失了。野兔怎么会突然消失呢？科学家发现，森林中所有被野兔咬过的树木，在它们新长出的芽、叶中，都产生一种叫萜烯的化学物质。就是这种物质使得野兔生病、死亡，最终远离这片森林。

以上事实引起植物学家们的极大兴趣。森林战胜舞毒蛾和野兔，能不能算是植物的自卫呢？

为了回答这些问题，英国植物学家厄金豪克伊亚对白桦树林进行了大量观察研究。他发现，白日夏养花网桦树在被昆虫咬伤后，树叶中含有的酚会增加，这样，叶子对昆虫的营养价值就降低了。通常，酚类在叶子遭到昆虫咬食后的几小时到几天内就生成，这能抑制昆虫的进攻。这种酚的形成是暂时的，一旦害虫的威胁解除，叶子中的酚也会减少。如果白桦树经常受到昆虫侵袭，树叶中会产生一种长期抵抗昆虫的化学物质。别的有关科学家，也在枫树、柳树等其他植物叶子中，发现了树内酚醛、树脂等抵抗害虫的化学物质。根据这些研究，一部分植物学家提出，植物是有自卫能力的，它们在遭到昆虫或其他动物侵害时，能象动物一样，迅速作出自卫反应。通过体内的化学变化，产生出抵抗害虫的物质。

更奇怪的是，美国华盛顿大学戴维罗兹还发现，当柳树受到毛虫咬食时，不但受到咬食的柳树会产生抵抗物质，而且3米以外没有受到咬食的相邻的柳树也会产生抵抗物质。也就是说，植物还能“互通情报”，进行集体自卫！美国达特默思学院的伊恩鲍得温也发现，糖槭树受到昆虫袭击时，不但受到袭击的树产生抵抗物质，而且还产生挥发性化学物质，通过空气向四处散发，像“防虫警报”一样，使周围的糖槭树也产生抵抗物质，做好自卫准备。罗兹和鲍得温报道了这样奇妙的植物“集体自卫”现象，他们也认为，这是植物特殊的自卫现象，植物能够进行自卫，能够为自卫而进行化学通讯。

然而，有的植物学家不同意植物能够自卫的说法。他们认为，自卫是有目的的反应，植物没有神经系统，没有意识，不可能产生自卫行为。他们还指出，尽管人们发现了一些能产生抵抗物质的植物，但是种类并不多，还有许多植物并不表现这种所谓的“自卫”能力。

植物有没有自卫能力？这一争论引起众多植物学家、生态学家的注意。使研究者们困惑不解的是，植物没有感觉神经，没有意识，它们是如何感知害虫的侵袭，又是如何调整体内化学反应，去合成一些对于自身生长代谢并无作用，却能使害虫不感接近的化学物质？它们又是怎样散发和接受化学“警报”，协调群体抵抗害虫的“行为”呢？只有弄清这些植物生http://www.rixia.cc理学机理，才能最终解开植物自卫之谜。