1967年,英国的亨特提出了一个84属的分类系统。德国学者巴克伯在《仙人掌词典》中记载了3600种。
仙人掌科植物种类繁多，形态变化较大,根据其形态特征常分为3个亚科,即虎刺亚科(Pereskioideae),又叫叶仙人掌亚科,有3个属；仙人掌亚科（Opuntioideae)，有17个属；仙人柱亚科（Cereioideae),有130个属。
1.叶仙人掌类
2.掌状仙人掌类
3.附生型仙人掌
4.柱状仙人掌类
5.毛柱仙人掌类
6.多花性仙人掌类
7.强刺球类
8.花座球类
9.小型球类
10.其他类型
这10类进行描述。
★★★★★叶仙人掌类
◆1　[仙人掌科叶仙人掌属](Pereskia)
　　乔木或灌木。嫩茎微肉质，老茎木质化并被密集的刺。叶有柄，休眠期常落叶。刺座不具钩毛。花单生或集成圆锥花序。辐射对称，白、粉红或橘黄色。果实球状或梨状，肉质。种子大，黑色。全属约20种，可分2个系列：小花系列花只有1．5厘米，叶也小；大花系列花大8厘米，叶也大。
樱麒麟、叶仙人掌
★★★★★掌状仙人掌类
◆2　[仙人掌科仙人掌属](Opuntia)
　　茎节棍棒状或扁平，很多种类有粗大的主干。叶圆锥状或纺锤状，多数早落。刺座除着生刺、毛、花和茎节外，还有其他大多数属种没有的钩毛(芒刺)。花单生，较大且色彩鲜艳。果梨状或球状。种子很大，且有很硬的假种皮。本属是仙人掌科中的一个大属，至少有300种分布在美洲各地。
白妙、小白毛团扇、银世界、金乌帽子、交野、龙华宝剑、宝剑、青海波、初日之出、大花团扇、千本剑、赤乌帽子
★★★★★附生型仙人掌类
◆3　[仙人掌科量天尺属](Hylocereus)
　　节状茎，3—5棱，通常只有3棱，最长可至10米，茎部气根多。刺座稀，刺锥状，很短。花校晚开放，大漏斗状，花筒有日夏养花网叶状鳞片。果很大，多数红色。
量天尺
◆4　[仙人掌科鼠尾掌属](Aporocactus)
　　茎极细，分枝极多，通常下垂。它是原产于热带雨林的附生类型种类，故茎上有很多气根。棱多而低。刺密生，很短。花大而多，红色，极其艳丽。 金钮、蓬莱柱、鼠尾掌、康氏鼠尾掌、鞭形鼠尾掌
◆5　[仙人掌科昙花属](EjoYmNUpiphyllum)
　　分枝很多，为灌木状。茎基部因而木质化，上部扁平如叶，棱缘有圆齿或深裂。花夜晚开放，有很细的长花筒，花期极短。 SuuLB6{u3
圆齿叶昙花
◆6　[仙人掌科假昙花属](Rhipsalidopsis)
　　矮生的附生类型，灌木。分枝多，茎节状，2—4棱。刺座侧生和顶生，仅有刚毛但无刺。花着生未节茎的顶端，中等大，短漏斗状，花冠辐射对称，无花托筒，红或粉红色，很艳丽。本属茎节似仙人指，但花辐射对称和无花托筒这两点和仙人指不同，所以分类学家认为它更接近于丝苇属。本属仅2种，产于巴西。
落花之舞、假昙花
◆7　[仙人掌科令箭荷花属](Nopalxochia)
　　叶状茎直立或下垂，基部狭窄如叶柄，上部扁平，棱缘有圆齿。花大，色艳，白天开放，花型漏斗状，花筒中等长。果卵圆形，肉质，可食用。
粉花令箭荷花、令箭荷花（孔雀仙人掌、孔雀兰）
◆8　[仙人掌科杂交令箭属]
令箭荷花杂交种
◆9　[仙人掌科蟹爪兰属](Zygocactus)
蟹爪兰
◆10　[仙人掌科仙人指属](SchlumbergerjoYmNUa)
　　附生类型，小灌木。基部分枝，茎节扁平，棱缘有深浅不一的缺刻。花辐射对称或两侧对称，花托筒短，花为两侧对称的种类，在花喉部明显地偏斜，花瓣直立或反卷。雄蕊集成束。果梨状，红或灰绿色。本属目前由两属合并而成，花为两侧对称的原为蟹爪属(Zygocactus)，现据大多数分类学家意见，归入本属中。
仙人指、华美仙人指

太多了，每年还会有很多杂交品种产生

　双子叶显花植物(特征为具两片子叶)的一类。属石竹目(Caryophyllales)仙人掌科(Cactaceae)。某些权威将仙人掌类单独列为仅具一科的目——仙人掌目(Cactales)，植物学家估计仙人掌类有130属，约1,650种。
　　仙人掌科原产于北美和南美，从不列颠哥伦比亚和亚伯达省向南的大部分地区；其南界达到智利和阿根廷。墨西哥的仙人掌种类最多。仅仙人棒属(Rhipsalis)可能原产于旧大陆，分布于东非、马达加斯加及斯里兰卡。但许多学者认为本属系从世界其他地方引入这些地区。

仙人掌科植物是个大家族，它的成员至少在两千种以上。它的故乡在美洲和非洲，其中尤以墨西哥分布的种类最多，素有“仙人掌王国”之称.在1840年英国出版的《植物学辞典》上记载了仙人掌栽培种已达400种。

温室栽培特色花卉的品种白檀：葫芦拳（白檀）属多肉植物。多分枝，枝茎手指状，粗1.2-1.5厘米，长可达1尺，柔软不能直立；茎上有棱6-9个，有时旋转，茎上密被白色、答而硬的毛；茎绿色。花漏斗状，绯红色，直径7.5厘米。 令箭荷花：令箭荷花属，为附生仙人掌类。灌木状，主杆细圆。茎扁平，披针状，边缘具疏锯齿，齿间有短刺。花着生在茎先端两侧，花色有紫、粉、红、黄、白等色；花呈钟状，花被开张而反卷；花丝及花柱均弯曲；花白天开放。 昙花：昙花属，是附生仙人掌类。茎稍木质，扁平状，有叉状分枝；老枝圆柱形，新枝长椭圆形边缘波状无刺。花大型，生于叶状枝的边缘；花萼筒状、红色，花重瓣、纯白色，花瓣披针形。花晚间开放，至次日早凋谢。 种类：孔雀昙花，叶退化成为扁平肥厚的二棱形叶状茎，叶状茎长，边缘上对称着生粗锯齿状刺，刺座生于锯齿状缺刻处，水肥条件适宜时能够从刺座上长出翠绿光亮的嫩茎。嫩茎上有少量细刺，老茎则刺脱落，留有刺痕。 鼠尾掌：是鼠尾掌属多年生花卉。匍匐茎细长，粗1-1.5厘米，长可达1米，具气生根，密被黄褐色短刺。幼茎亮绿色，后变为灰色。花粉红色，生于茎上，昼夜开放。花期4-5月。 种类：金纽又名鼠尾掌、仙人鞭。茎匍匐，呈鞭状，长可达1米左右，分枝多，直径1-1.5厘米，具8-12个窄小低浅的棱，密被金黄色细刺。花漏斗状，直径5-6厘米，红色。 量天尺：又称为三棱箭，是量天尺属多年生花卉。茎三棱形,有节,节长50厘米，并长有气生根，多分枝。刺小或无刺。花大型，长30厘米，白色，萼片基部联合为长管状，具有线状披针形大鳞片。红色浆果较大，长10厘米，无刺，具叶状苞片或鳞片。 毛花柱：又名毛鞭柱，毛花柱属。植株高大，可达数米，基部多分枝，呈丛状。柱体为蓝绿色，刺黄褐色。花生于顶部，花蕾密被长毛，花大型，白色，有香味。 种类：本属常见栽培观赏的还有钝角毛花柱, 株高2-3米，针状刺黄褐色。大型白花常2-4朵或更多簇生于柱顶。 黑王球：龙爪球属。植株筒状，直径6厘米，高可达1米，初期单生，后期呈丛生状，球体被白粉，刺黑色，顶部刺座被灰白色绵毛，花黄色，长2.5厘米以上，漏斗形，生于绵毛丛中，种子黑色。 种类：本属观赏价值较高的有龙鳞球：植株球形或筒状，高40厘米，直径11厘米。球体浅绿色到深绿色，顶部有浓密的黄色绵毛。刺柔软，卷曲，淡黄色至灰绿色。花钟形，黄色。黑士球与黑王球相似，只是球体为深绿色，刺为黑色。 子孙球：又名宝山，是子孙球属。球体小巧玲珑，扁球形，其上无棱，而是许多螺旋状排列的疣状小突起，密被灰白色或黄色的的细短刺。花生于球体基部，花小但量大，并且鲜艳。 种类：同属观赏价值较高的有熏宝球：球体较子孙球大，密被白色短刺，红色花较小。翁宝球与熏宝球相似，但密被细长的白刺，红色花比熏宝球的略大。锦宝球：球体密被黄色细刺，小花粉红色。伟宝球：花深红色，直径达6厘米。 裸萼球属：又名蛇龙球属。球体单生或丛生，刺座下面有凹陷横线。花漏斗状，着生于球体中心的刺座上，花蕾与花筒上有鳞片。 种类：绯牡丹：是牡丹玉的变种。球体扁球形，直径3-5厘米，呈橙红色、粉红色或深红色，成熟的球体群生子球。花细长，漏斗状，粉红色，常几朵花同时开放。绯牡丹锦：是绯牡丹的嵌合品种，球体为红、黄、绿、褐色几种色彩嵌合 亮红仙人指：是仙人指属既可附生又可陆生的植物。叶状枝扁平，多分枝，暗绿色，有节，节长8厘米左右。上部的枝平展，为五边形，下部的木质化，呈六边形。茎边缘呈浅波状，紫红色。花着生于茎顶端，2-3朵丛生，花瓣为对称圆形，落向下弯，花瓣顶部尖。 习性：原产巴西。喜温暖湿润和荫蔽的环境，惧光线过强。要求肥沃、排水通气良好的土壤。 月宫殿：茎球状椭圆形，直径约6厘米，高15厘米左右，鲜绿色。球体密被黄刺及白色绵毛。花漏斗状，生于球体顶部，鲜红色，浆果红色。 习性：原产墨西哥。喜温暖干燥及光线充足的环境，忌讳夏季强光直射和暴晒。要求疏松肥沃、排水良好的微酸性土壤。 金琥属：茎球形或筒状，其上有显著的棱。刺座很大，密生坚硬的刺。求顶部密生浅黄色绵毛，花着生于绵毛丛中，黄色。果被鳞片及绵毛。种子黑色。 习性：原产墨西哥及美国西南部。 种类：金琥：球体深绿色，刺坚硬，呈金黄色，顶部的绵毛亦为金黄色，花开在近顶部的绵毛丛中www.rixia.cc，黄色。本种有几个变种：白刺金琥，刺为白色。 鸾凤玉：星球属。植株球形，老株变为细长筒状。球体直径10-20厘米，有4-9条明显的棱，多数为5棱。棱上的刺座无刺，但有褐色绵毛。球体灰白色密被白色星状毛或小鳞片。花朵着生在球体顶部的刺座上，漏斗形，黄色或有红心。 习性：原产墨西哥。喜冷凉、阳光充足的环境，夏季也要光线充足。要求排水良好、富含石灰质的沙质土壤。 种与品种：本种的栽培变种较多，主要有白云鸾凤玉：球体上白色星状毛或小鳞片不规则分布，呈云片状。螺旋鸾凤玉：球体五棱至十棱，呈螺旋状，花大，黄色红心。同属的有星球（兜），植株扇球形，球体具8条浅棱，刺座无刺，但具有白色绵毛。花黄色，红心。白云星球，又名白云兜，是星球（兜）的一个变种。球体扁球状，直径10厘米，绿色至灰绿色。无刺，棱通常为8，罕6-10，棱脊平缓。刺座着生于棱中间，由厚厚的毡毛组成。棱的其余部分分布极多丛卷毛，这些丛卷毛连接为不规则的片状。花黄色，长约3厘米，直径6.5厘米，喉部红色，花瓣中间略呈红色。本种原产墨西哥和美国的得克萨斯。 繁殖及栽培管理：播种繁殖。基质与管理方法同金琥。 乳突球属：球体上无棱，取而代之的是许多略呈螺旋状排列的疣状突起，花小型，黄色或粉红色，在球体顶部呈环状排列，浆果细小的棒撞，红色。 习性：主要分布在墨西哥。喜阳光充足的环境，但忌讳夏季的强光照射，要求疏松肥沃排水良好的沙质土壤。 种类：本属常见栽培的有大福球：球体扁圆形，其上有白色短刺，较坚硬，新刺略带红色。花深红色。金筒球：球体细筒状，密集丛生，其上的黄色短刺排列为星状。小花黄色或白色。阳炎岭：是阳炎的变种。体内无乳汁，球体小，高和直径都只有3厘米。乳突小，排列紧密。刺座着生在乳突顶端，密生淡红色羽毛，中刺带钩，近红色。整个球体完全被羽毛和钩刺包住。花直径1.2厘米，花瓣白色，带红色中条纹。玉翁：植株苗期呈圆球形，后逐渐长成圆筒形，球径10-12厘米，球体明亮的绿色，具圆锥形疣状突起，每个突起的腋部有白色绒毛，并有白色细软的白色周刺20-30根，尖端有褐色的中刺2-3根。花紫红色，花朵多，围绕球体开放。花后结紫色果实。 白美人：为猩猩球的一个变种。球体圆筒状，单生。球体被白色短刺。花红色。，多分枝。暗绿色，肥厚且粗壮，呈多疣圆柱状，有不整齐的纵棱，具褐色刺，刺座呈螺旋状排列，其上有丛生的小刺。多分枝，花白色。 光虹球：丽花球属。球体初始单生，后易群生。圆球形至椭圆形，球径4-5厘米，紫绿色，具低疣状棱10-14个，刺辐射丛生，灰白色，约有13-15枚其中中心为一枚深褐色刺。花侧生，呈漏斗状，花径5-6厘米。 习性：原产玻利维亚。喜光照充足的环境，耐低温，要求排水良好的沙壤土。 狮子王球：南国玉属。植株单生，球体为扁球形或圆球形，深绿色，球径可达16厘米，球体上具13-15疣状突出的棱，周刺6-7枚中刺2枚，淡黄色，刺端和刺基部为红褐色，花蕾顶生，从显蕾到开花约需一月，花蕾似毛笔头，花苞打开为漏斗状，花径4-6厘米，黄色，花心为红色，花蕾闭合后则为饱蘸颜料的彩笔状。浆果绿色，被短而浓密日夏养花网的白毛。 习性：原产南美乌拉圭、阿根廷一带。喜阳光充足的环境，耐低温，要求排水良好的、伏旱腐殖质的沙瓤土。 及特性——仙人掌类