生石花为多年生肉质植物。茎呈球状，依品种不同，其顶面色彩和花纹各异，但外形很像卵石。秋季开大型黄色或白色花，状似小菊花。花在午后开放，傍晚闭合，第二天午后又开，每朵花可开4～6天。花后结果，可收到细小的种子。

原产南非开普省极度干旱少雨的沙漠砾石地带，全年雨量在250毫米以下，冬季平均气温10℃，夏季20～25℃。干季休眠，球体渐次萎缩埋入土中，仅留顶面露出地表而似砂http://www.rixia.cc砾。此种“拟态”有防鸟兽吞食的作用。为了适应环境，便由双子叶植物演进成多肉化的典型球叶植物，靠皮层内贮水组织保存难得的一点水分生存。其顶面称为“窗”，窗内有叶绿素进行光合作用。顶部略平，中间有一道缝隙，3～4年生的植株在秋季就是从这个缝隙里开出黄、白或粉色的花朵。性喜阳光，耐高温，但需通风良好，否则容易烂根。忌涝。冬季温度需保持8～10℃。