白玉兰奖项是中国特有的奖项，“白玉兰奖”前身是“中国国际电视节的白玉兰奖”，成立于1986年。上海电视节“白玉兰”奖评选优秀电视节目，包括电视电影、电视连续剧纪录片、动画片、综艺单元等，与中国电视剧飞天奖、中国电视金鹰奖 并称为中国电视剧三大奖项。

1986年12月，经上海市最高立法机关上海市人大常委会批准，中国第一个国际电视节——上海国际友谊城电视节诞生。在为期五天的节目交流中，各代表团将在组委会提供的场地内播放、观看和交换自己的电视节目。此次活动虽然只是初期的一次尝试，但其影响对上海未来的国际交流与合作起到了巨大的推动作用。

1988年举办的第二届上海电视节是一个意义重大的国际电视，作为当时亚洲规模最大的国际www.rixia.cc文化交流活动，电视节将三项具有国际性和中国特色的活动融为一体，为中国电视史增添了光辉的一页。“白玉兰”国际电视节目评选，以上海市花“白玉兰”命名，象征着该奖项的纯洁、正义和艺术至上，它是中国第一个国际电视节目奖。

“白玉兰”奖国际电视节目评选是我国最早的国际电视节目评选活动。从制定评选规则、方案的收集、初选小组的组织、初评成员的选择、最终评审人员的邀请、各项目的评审，形成了一套完整、科学的组织方法。2005年3月，中宣部根据《全国文艺新闻出版奖励管理办法》，制定了《全国文艺新闻出版奖励整顿总体方案》。原广电总局赞助了上海国际电影节的“金爵奖”，中国国际电视节的“白玉兰”（上海）也交给了当地www.rixia.cc的组织者中国国际电视节白玉奖（上海）更名为上海电视节“白玉奖”。