已经发现的四碳植物约有800种 ，广泛分布在开花植物的18个不同的科中。它们大都起源于热带。 因为四碳植物能利用强日光下产生的ATP推动PEP与CO2的结合，提高强光、高温下的光合速率，在干旱时可以部分地收缩气孔孔径，减少蒸腾失水，而光合速率降低的程度就相对较小，从而提高了水分在四碳植物中的利用率。这些特性在干热地区有明显的选择上的优势。
C4植物与C3植物的一个重要区别是C4植物的CO2补偿点很低，而C3植物的补偿点很高，所以C4植物在CO2含量低的情况下存活率更高。
C4植物主要是那些生活在干旱热带地区的植物。在这种环境中，植物若长时间开放气孔吸收二氧化碳，会导致水分通过蒸腾作用过快的流失。所以，植物只能短时间开放气孔，二氧化碳的摄入量必然少。植物必须利用这少量的二氧化碳进行光合作用，合成自身生长所需的物质。
在C4植物叶片维管束的周围，有维管束鞘围绕，这些维管束鞘细胞里有叶绿体，但里面并无基粒或基粒发育不良。在这里，主要进行卡尔文循环。
该类型的优点是，二氧化碳固定效率比C3高很多,有利于植物在干旱环境生长。C3植物行光合作用所得的淀粉会贮存在叶肉细胞中，因为这是卡尔文循环的场所，而维管束鞘细胞则不含叶绿体。http://www.rixia.cc而C4植物的淀粉将会贮存于维管束鞘细胞内，因为C4植物的卡尔文循环是在此发生的。
C4型植物有：单子叶植物禾本科、莎草科，双子叶植物菊科、大戟科、藜科和苋科。
总的来说，C4型植物细胞分工较C3植物更加明确，在一定程度上可认为C3植物是植物中的原核“细胞”，C4植物则更像真核“细胞”。

1、二者定义上的区别：

C3植物是指CO₂同化的最初产物是光合碳循环中的www.rixia.cc三碳化合物3-磷酸甘油酸的植物；

C4植物是指CO₂同化的最初产物不是光合碳循环中的三碳化合物3-磷酸甘油酸，而是四碳化合物苹果酸或天门冬氨酸的植物。

2、二者CO₂补偿点不同：

C3植物比C4植物CO₂补偿点高，CO₂利用效率更低，所以C3植物在CO₂含量低的情况下存活率比C4植物来的低。

3、二者CO₂作用地点不同：

C3类植物，如稻和麦，二氧化碳经气孔进入叶片后，直接进入叶肉进行卡尔文循环。而C3植物的维管束鞘细胞很小，不含或含很少叶绿体，卡尔文循环不在这里发生；

在C4植物叶片维管束的周围，有维管束鞘围绕，这些维管束鞘细胞里有叶绿体，但里面并无基粒或基粒发育不良。在这里，CO₂主要进行卡尔文循环。

扩展资料：

C4植物的光合作用：

在C4植物叶肉细胞的叶绿体中，在有关酶的催化作用下，一个CO₂被一个叫做磷酸烯醇式丙酮酸的C3固定，形成一个C4。C4进入维管束鞘细胞的叶绿体中，释放出一个CO₂，并且形成一个含有三个碳原子的有机酸——丙酮。

这种能够固定CO₂的酶，叫做磷酸烯醇式丙酮酸羧化酶，简称PEP羧化酶。

释放出来的CO₂先被一个C5固定，然后很快形成两个C3。在有关酶的催化作用下，一些C3接受ATP和NADPH释放出的能量并且被NADPH还原，然后经过一系列复杂的变化，形成糖类等有机物；另一些C3则经过复杂的变化，又形成C5，从而使暗反应阶段的化学反应不断地进行下去。

C4释放出的CO₂的变化情况，与C3植物暗反应阶段的变化情况相同。丙酮酸则再次进入到叶肉细胞中的叶绿体内，在有关酶的催化作用下，通过ATP提供的能量，转化成PEP，PEP则可以继续固定CO₂。

由此可见，C4植物的光合作用中既有C4途径，又有C3途径，前者发生在叶肉细胞的叶绿体内，后者发生在维管束鞘细胞的叶绿体内，两者共同完成二氧化碳的固定。

参考资料来源：百度百科-碳四植物

参考资料来源：百度百科-碳三植物