说起花木兰这个人，国内大多数人应该都不陌生，但是，对于花木兰所在的王朝，相信很多人应该都不太熟悉。其实，这也很正常，因为南北朝这段近两百年的历史，在我们的历史课本书上，都只是简单的一笔带过。

在这种背景下，除非是喜欢历史的人，否则大多数人对于花木兰所处的王朝，自然是不太熟悉，至于花木兰所打的敌人是谁，就更加是陌生。

其实，花木兰替父从军的故事，是发生在中国的南北朝时期，大概在公元五世纪左右，当时统治南方的是刘裕所建立的刘宋帝国，而统治北方的是拓跋氏建立的北魏帝国。

北魏是鲜卑族所建立的国家，他们的起源要追溯到肥水之战，当时苻坚的前秦帝国因为这场惨败而分崩离析，鲜卑族的慕容氏趁机占据关东地区，建立后燕帝国；而鲜卑族的拓跋氏则趁机占据内蒙古地区，建立北魏帝国；同时羌族首领姚苌则趁机占据关中地区，建立后秦帝国。

后来，经过十几年的征战，最终鲜卑拓跋氏的第三位皇帝拓跋焘，完成了对北方的全部统一。不过，当时的北魏帝国，在南北各有一个强大的地方，南方是刘裕所建立的刘宋帝国，北方则是盘踞在现如今蒙古国的柔然汗国。

其实，柔然和北魏拓跋氏一样，也是鲜卑族人，原本都发源于现如今的内蒙古呼和浩特地区，只是后来拓跋氏带领部分鲜卑族人南下入主中原，建立北魏帝国；剩余的鲜卑人则在柔然日夏养花网的带领下北上，先后占据现如今的蒙古国全境、俄罗斯联邦贝加尔湖地区等，成立了柔然汗国，并建立起一支“风驰鸟赴，倏来忽往”的强大骑兵。

后来，柔然汗国不断派兵南下侵扰和掠夺北魏边境的人口，让北魏百姓苦不堪言。在公元424年，柔然首领牟汗纥升盖可汗亲率6万骑攻入北魏云中（今内蒙古呼和浩特），杀掠吏民，还攻陷了北魏故都盛乐，包围了云中城。在这种背景下，北魏皇帝拓跋焘决定对柔然展开全面反击，以此彻底解除北方边境的威胁，于是这场长达五年的北魏破柔然之战拉开序幕。

也就是在这场战役中，北魏政府为筹集军队，规定每家必须出一名男子上前线。但是花木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，花木兰决定男扮女装替父从军，从此开始她长达五年的军旅生活。

作为一个从小生活在中原的女子，却要远赴到蒙古高原打仗，还要隐瞒身份，这其中的难度可想而知，但最终花木兰还是完成了自己的使命，而北魏军队也在拓跋焘的亲自带领下，大破柔然军队，斩首数万人，柔然诸部前后降魏者达30余万众，柔然首领牟汗纥升盖可汗也忧愤而死。

据说，花木兰在这场战斗中取得了非常大的功劳，所以在班师回朝后，皇帝拓跋焘因为她的功劳之大，就赦免其欺君之罪，同时认为她有能力在朝廷效力，欲授予她尚书郎的职位。然而，花木兰则以家有老父需要照顾而拒绝，随后她告老还乡，平平静静过完了自己的后半生。

一首《木兰辞》让巾帼英雄花木兰的故事妇孺皆知，甚至花木兰的形象还被大洋彼岸的迪士尼公司搬上银幕，蜚声海外。最近又刚刚上映了电影版《花木兰》，跟动画版倒是一脉相承，神话色彩颇重。

她是女子能顶半边天的典型，也是"巾帼不让须眉"的模范，更是爱国主义教育的标杆。

《木兰辞》讲述的是，边疆燃起战火，国家遭到外敌入侵，朝廷动员适龄青年参军保家卫国，每个家庭都要有一个人上前线。

可是木兰的父亲年事已高，小弟还是个不懂事的孩子，于是木兰就毅然决然替父从军，她男扮女装，戎马十年，屡立战功，最后平定外患、衣锦还乡。

那么，花木兰替父从军时，前往攻打的敌人是谁？

《木兰辞》是一首北朝民歌，它描述的故事应该是发生在南北朝时期，大概在公元五到六世纪左右。也许有人说，《木兰诗》虽然诞生于南北朝，可能描述的是更久远年代发生的事。比如小说《李自成》诞生于现代，写的却是几百年前明末的事。

但是在《木兰辞》原文中有"昨夜见军帖，可汗大点兵"，"可汗&pouxoDlquot;的意思就是皇帝，但是汉族人称呼皇帝可不用这个词，这是少数民族对自己统治者的专用称呼。

当时中国北方正处于北魏的统治阶段，北魏就是少数民族建立的一个政权，开国皇帝叫拓跋珪。

鲜卑族拓跋部原来居住于今黑龙江、嫩江流域大兴安岭附近，过着游牧生活。

东汉以前，北匈奴被打败西迁后，拓跋部在部落首领拓跋诘汾的率领下，也逐步向西迁移，进入原来北匈奴驻地，即漠北地区。

天兴元年(398)，拓跋珪迁都平城(今山西大同)，正式称http://www.rixia.cc帝。423年，拓跋嗣卒，太子拓跋焘继位。

北魏始光元年(424)八月，柔然可汗大檀(即牟汗纥升盖可汗)闻北魏明元帝拓跋嗣（拓跋珪儿子）去世，率6万骑兵进攻北魏，攻占北魏故都盛乐。

柔然也是鲜卑部落分离出来的一支，原来曾经臣服于北魏，两边源出同族，某种程度上其实也算是一场内战。

后来趁着北魏向南方发展，开始单干，跟北魏分道扬镳，建立政权。他们仿效北魏，立军法，置战阵，整顿军队，建立可汗王庭，经过几十年扩张，在漠北一带迅速崛起，统治的地盘多达373万平方公里。

柔然强大之后，自然向南扩张，几乎每年要袭击北魏北方边境。北魏也不甘示弱，多次进行自卫反击战。

北魏太武帝拓跋焘（北魏第三个皇帝，拓跋珪孙子）曾经发兵13次教训北方的柔然政权，终于在429年让柔然大伤元气，消除了心腹大患。

429年(北魏神二年)夏天，拓跋焘趁着柔然国民四处放牧，兵力分散之际，率军分东西两路进入茫茫戈壁，对柔然穷追猛打，柔然可汗大檀被迫率部向西逃窜。

史载柔然"国落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视"。从此，柔然元气大伤，不敢再在边境搞事。

所谓皇帝轮流坐，两千多年来，北方草原上出现了一个又一个霸主，纵横四方，一度压得中原文明抬不起头，我们耳熟能详的有匈奴、鲜卑、突厥、蒙古，但其实还有一个名字非常好听，却鲜为人知，这个草原霸主出现在鲜卑之后，花木兰从军的敌人，后来强大的突厥人还曾是其炼铁奴。

公元91年，在东汉和南匈奴打击之下，北匈奴被迫迁往中亚，退出了东亚历史舞台，蒙古草原出现了势力真空，于是鲜卑趁机占据了蒙古草原。

五胡乱华期间，中原混乱不堪，鲜卑部落趁势进入中原，变成了城里人。385年，鲜卑拓跋部建立北魏，五十年后一统北方。534年，北魏分裂为东魏和西魏。557年，鲜卑宇文氏取代西魏，建立了北周王朝，后来杨坚篡夺北周政权。

鲜卑进入中原，享受城里生活之后，不可避免的放松草原攻略，于是草原上又兴起了另一股势力——柔然，这是蒙古草原上继匈奴、鲜卑等之后崛起的部落制汗国！

公元3世纪中叶，中原处于三国时代，柔然部落酋长木骨闾被拓跋鲜卑掠获为奴隶，后来升级为骑卒。公元3世纪末期，拓跋鲜卑出征时，木骨闾误期，“坐后期当斩”，罪名与陈胜吴广当年差不多，于是木骨闾“亡匿广漠溪谷间”，并集合逃亡者百余人，依附游牧于阴山北意辛山一带的纥突邻部。

木骨闾死后，儿子车鹿会为人雄健，掌权之后不断兼并其它部落，拥有不少部众和财富，成为世袭贵族，以柔然自称，因此“柔然”名号始于车鹿会之自称。所谓柔然究竟什么含义，历史上众说纷纭，有认为是“聪明、贤明”之意，或认为含有“礼义、法则”之义，或认为源于阿尔泰语的“异国人”或“艾草”等，至今没有统一解释。

在车鹿会时代，柔然实力虽然慢慢变大，但总体还非常弱小，依附于拓跋鲜卑，所谓“岁贡马畜貂豽皮。冬则徙度漠南，夏则还居漠北”。

数十年后，柔然势力越来越大，拓跋鲜卑决定灭掉柔然。公元391年，北魏开国皇帝拓跋珪，率军向柔然发动进攻，车鹿会两个儿子匹候跋和缊纥提率部投降。但缊纥提之子社仑却不愿投降，突然率军杀了伯父匹候跋，尽并其部，掠五原以西诸郡，远遁漠北。当时，正直北魏建国初期，拓跋珪锐意进取中原，与后秦、后燕、西秦、南燕、南凉等政权争锋，根本无暇北顾，于是社仑率领的柔然逃过一劫，并迎来战略机遇期。逃亡漠北之后，柔然社仑攻破敕勒诸部落，又袭破蒙古高原西北的匈奴余部，吞并了这些部族之人，于是势力日渐强大，整个蒙古高原和周围诸民族纷纷降附。

柔然统一漠北后势力所及：“西则焉耆之地，东则朝鲜之地，北则渡沙漠，穷瀚海，南则临大碛......常所会庭则敦煌、张掖之北......尽有匈奴故庭，威服西域”。

可见，除了内蒙古的部分之外，柔然占据的区域，几乎与当年匈奴差不多，是标标准准的新一代草原霸主。

公元402年，社仑自称丘豆伐可汗，为了适应战争需要，社仑仿效北魏整顿军队，建立可汗王庭，使柔然迅速由部落联盟进入早期奴隶制阶段，后人亦称之为柔然汗国。史书云，柔然骑兵似“风驰鸟赴，倏来忽往”，成了一支威震草原的强大力量。

柔然崛起之后，让北魏如芒在背，成为北魏进日夏养花网取中原的后顾之忧；而北魏强大，又是柔然南进的阻碍，于是双方矛盾不可调和。一方面，柔然汗国采取远交近攻之策，，联合后秦、北燕、北凉，共同对付北魏，不断入侵骚扰北魏，此后八十年中入侵北魏达20次，平均四年一次；一方面，北魏则对柔然采取“讨伐”方针，以解除北边威胁，此后八十年中也北伐20次，平均四年一次。因此，北魏与柔然双方互攻之战，80年爆发40次，平均2年一次，战争之频繁触目惊心。

中学课本中的《木兰辞》，是南北朝时北魏的一首叙事诗，讲述的花木兰替父从军，最后得胜而归，尽管文中没有讲述敌人是谁，但结合北魏柔然战争史，答案一目了然，花木兰的对手只能是柔然汗国。公元429年的北魏破柔然之战，正史对于这场战役有一些行军记载符合了《木兰辞》提及的地名，比如“至黑山”、“北渡燕然山”、“向黑山……北度燕然山”等，因此学者考证认为花木兰应该是参加429年这一战，而且还打赢了这一战。

所谓“其兴也勃也，其亡也忽焉”，柔然汗国迅速强大，但衰落也非常快。

公元429年，北魏拓跋焘率军两路夹攻柔然，花木兰女扮男装参与此战，最终柔然大败，“国落四散，窜伏山谷，畜产布野，无人收视......凡所俘虏及获畜产车庐，弥漫山泽，盖数百万”，从此柔然大伤元气。

为取得北边安宁，此后北魏采取和亲政策，与柔然结为亲家。但双方和平没过多久，围绕争夺西域问题，双方又发生武装冲突。我们都知道，西域是丝绸之路的必经之地，占据此地就能获得大量收益，北魏柔然自然谁都不愿放手。公元472，柔然又进攻敦煌，欲断北魏通向西域的商路，于是北魏先后连续9次出兵漠北，连续多次大败柔然，其中一次“斩首五万级，降者万余人，戎马器械不可称计”，柔然势力再度削弱。

此后，柔然再一次请求和亲，“求通婚娉”，北魏调整武力征讨的国策，双方再一次迎来和平。或许是被打怕了，柔然也改变方针，对北魏以媾和为主，互遣使者，“岁贡不绝”。

从五世纪中叶至六世纪中叶的这一百年，柔然虽然逐渐衰败，却败而不亡，一直非常坚挺，甚至老对手北魏都早于柔然灭亡。北魏灭亡之后，柔然一度以为迎来复兴，但让柔然没有想到的是，炼铁奴却掀翻了柔然汗国！

五世纪中叶，突厥部族归附了柔然，成了柔然的炼铁奴。当时，突厥阿史那氏部族最初只有数百户，实力不值一提，后来徙金山南麓（今阿尔泰山）， 因金山形似战盔“兜鍪”，俗称突厥，就以此名其部落。突厥来到金山南麓之后，迎来发展机会，因为金山南麓附近有数万铁勒部落人，阿史那氏慢慢吞并整合铁勒部落人，逐渐形成了一个数万人的突厥部。此后，突厥部不断吞并其他部族，实力日益强大。

公元552年，突厥首领土门向柔然大汗求婚，却遭到拒绝，于是冲冠一怒，联合高车，发兵击柔然，柔然大汗阿那瓌

兵败自杀，柔然分裂为东西两部。东部柔然投降了北齐，被安置在山西朔县一带，因为此后背叛北齐返回漠北，结果被北齐大军追击灭亡。公元555年，突厥木杆可汗击败西部柔然。至此，纵横草原150余年的柔然灭国。

柔然人去哪了？除了融入中原之外，还有一支柔然人逃到了欧洲。欧洲历史著作中的“阿哇尔人”，其实为公元八世纪中叶由亚洲迁到欧日夏养花网洲的柔然人，并在今巴伐利亚东部建立阿瓦尔汗国。但可惜的是，阿瓦尔汗国与法兰克国打了八年战争，最终不敌而国家被灭，柔然人建立的最后一个国家灭亡。

值得一提的是，无论是柔然、突厥，还是强大的匈奴蒙古，纵观他们发迹过程，不难看到一个事实，即其民族来源非常复杂，属于强人整合出来的民族。