生物入侵是指生物由原来的生存地经过自然的或者人为的途径侵入到另一个新环境，并对入侵地的生物多样性、农林牧渔业生产、人类健康造成经济损失或者生态灾难的过程。靠自身的扩散传播力或借助于自然力而传入属于自然入侵，微甘菊以及美洲斑潜蝇都是靠自然因素入侵的。

在2014年举行的中国外来入侵生物水葫芦现场灭除活动上，农业部农业生态与资源保护总站站长王衍亮介绍，从20世纪80年代以来，外来物种在中国呈现出更快的增长趋势，从2004年至2014年，新增入侵物种近50种，20余种危险性入侵物种接连在中国大面积暴发成灾。外来生物入侵范围也相当广泛，涉及农田、湿地、森林、河流、岛屿、城镇居民区等几乎所有生态系统。

中国农业科学院植物保护研究所研究员曹坳程指出：“中国所有省、区、市均发现入侵物种，几乎涉及所有的生态系统，从脊椎动物、无脊椎动物到高、低等植物，以及真菌、细菌、病毒都有，为了解决和控制外来入侵物种对中国生态环境、经济造成的破坏，亟待建立一部控制外来物种入侵的专门法律www.rixia.cc。”

外来物种或称非本地种、非土著种。包括自然入侵的物种、无意引进的物种、有意引进的物种以及基因工程获得的物种或变种和人工培育的杂种。世界自然保护联盟将外来物种定义为：指那些出现在其过去或现在的自然分布范围及扩散潜力以外的物种、亚种或以下分类单元，包括所有可能存活，继而繁殖的部分、日夏养花网配子或繁殖体。在自然分布范围之外，在没有直接或间接引入或人类照顾之下，这些物种不可能存活。