冬虫夏草是麦角菌科（Clavicipihttp://www.rixia.cctaceae）真菌冬虫夏草菌Cordycepssinensis（BerK.）Sacc.寄生在蝙蝠日夏养花网蛾科昆虫幼虫上的子座及幼虫尸体的干燥复合体。夏季，子囊孢子从子囊内射出后，产生芽管（或从分生孢子产生芽管），穿入寄主幼虫体内生长，染病幼虫钻入土中，冬季形成菌核，菌核破坏了幼虫的内部器官，但虫体的角皮仍完整无损。翌年夏季，从幼虫尸体的前端生出子座。冬虫夏草由虫体与从虫头部长出的真菌子座相连而成。虫体似蚕，长3-5cm，直径0.3-0.8cm；表面深黄色至黄棕色，有环纹20-30个，近头部的环纹较细；头部红棕色；足8对，中部4对较明显；质脆，易折断，断面略平坦，淡黄白色。子座细长圆柱形，长4-7cm，直径约0.3cm；表面http://www.rixia.cc深棕色至棕褐色，有细纵皱纹，上部稍膨大；质柔韧，断面类白色。气微腥，味微苦。

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简单地说：冬虫夏草是一个复合体，是菌类植物利用各种昆虫动物的身体做营养基来生长，类似“寄生”，但是虫是活不了的！