《梅花三弄》的历史典故，是东晋大将桓伊为狂士王徽之演奏梅花三调的故事。《晋书•列传五十一》曾记载了这段典故：

王徽之应召赴东晋的都城建康，所乘的船停泊在青溪码头。恰巧桓伊在岸上过，他与王徽之并不相识。这时船上一位客人道，这就是桓野王桓伊。王徽之便命人对桓伊说：“听说先生善长吹笛，请为我吹一曲吧！”

桓伊此时已经是高官贵胄，但他也久闻王徽之的大名，便下车上船。桓伊坐在胡床上，出笛吹三弄梅花之调，高妙绝伦。

吹奏完毕，桓伊立即上车走了。宾主双方没有交谈一句话。晋人的旷达不拘礼节、磊落不着形迹，由此事可见一斑。

桓伊敦和风雅，王徽之狂狷博闻，二人相会虽然没有说一句话，却是http://www.rixia.cc难得的机缘。正是由于桓伊和王徽之的不期相遇，才使千古佳作《梅花三弄》诞生。

桓伊奏曲寻觅知音南岳七十二峰之一的岣嵝峰，蜿蜒延伸，在衡阳县杉桥镇生出一座云锦峰来。云锦峰不高，却也重峦叠嶂，山上茂林修竹，山涧泉水潺潺，山下阡陌纵横。峰峦深处，有一古寺，大约建于魏晋期间，取其山名，叫云锦庵。

云锦庵庵内虽然殿堂矮小，但环境优雅，景物宜人。寺内寺外，梅树葱茏，梅影绰绰，有“云锦梅香”之称。每当冬春之交，朵朵梅花白如瑞雪，红似朝霞，清香扑鼻，吸引了无数文人学士、显宦名流来此，观梅赏梅，咏梅画梅。甚至有人禁不住“云锦梅香”的诱惑，弃家隐居于此。

一个10岁的小男孩，跟随父亲从谯国铚县千里迢迢宦游蒸湘，便寓居在云锦庵，读书习武，观梅吹笛。小男孩渐渐长大成人，初任淮南太守，后迁升豫州诸军事、西中郎将，豫州刺史。

这个男孩长大之后仍然酷爱梅花，常常以梅谱曲，以笛演奏，音韵悠扬。夜幕降临万籁俱寂时，他吹起梅笛，婉转清幽，经久不息，人们常以为是仙乐。晋成帝常召这个男子吹梅笛，其间成帝一边听梅笛，还一边做梅舞。他就是桓伊，东晋名将。

《晋书》称赞他：善音乐，尽一时之妙，为江左第一。

383年，前秦王符坚率百万大军进犯东晋，桓伊同谢安、谢石、谢玄等率8万晋兵迎战秦军于淝水，史称淝水之战，以一当十，打得秦兵一败涂地。战后，桓伊功成身退，于385年，带着心爱的柯亭笛又一次旅居衡阳云锦庵。

这个柯亭笛可不是普通的笛子。它是由东汉文学家、书法家，才华横溢的蔡邕精心制成的。据说当年，蔡邕全家曾到会稽高迁。那里竹子成林，引起了蔡邕的逸趣，想取竹制笛以消除旅途之劳累。

一天午后，蔡邕独自到竹林里挑竹料，可是并没有找到合适的，只好扫兴而归，不觉来到柯亭，这个小巧玲珑的竹亭子却吸引住他。他迈步踏了进去，四边瞧瞧，忽然对着屋檐下的竹子数了起来，数到第十六根就停住了，睁大眼睛呆呆地看着，好似想到了什么。蔡邕马上搬来了一把梯子爬上去对着那根竹子又看又抚摸，越看越爱，并一边喊着：“来人！快来人！把这第十六根竹子给我拆下来！”随从不解地说：“亭子昨天才盖好，拆不得啊！您要竹子，后面竹林有的是我给你去砍来。”

蔡邕着急地说：“我要的并非普通的竹子，而是丝纹细密，又圆又直，不粗不细的竹子。你看这竹子光泽淡黄又有黑色的斑纹，从里到外都是一根再好不过的制笛材料，林子里的竹子我都找遍了，就没有这么好的，请你还是给我拆下来吧！”

随从砍下竹子后，蔡邕用它制成的笛子果然不同凡响。由于竹子取材于柯亭的缘故，因此取名“柯亭笛”。桓伊对这个柯亭笛爱护得很，常想着何时能有属于自己的一片竹林，能得老天垂爱作出更多优美的曲子。

但比起竹林，桓伊更爱云锦庵的梅香，爱得如痴如醉。一个冬夜，云锦庵所在的山上下起了大雪。清晨时桓伊放眼窗外，梅枝上的花蕾傲雪待放，好一幅“素艳雪凝树，清香风满枝”的画面。桓伊灵感突袭，立即兴致勃勃地手握笛管，吹奏起当年在江边即兴为王徽之创作的《梅花引》。那清雅、悠然的笛声绕过殿宇，穿过梅www.rixia.cc林，直上云霄。夜幕降临，万籁俱静，桓伊又吹起这首曲子，似乎要献给天地聆听。

不期然间，桓伊的笛声不再孤独，他听到禅房里有古筝的声音正在附和这首曲子。桓伊没想到在这荒山上还能有幸遇到知音，惊喜万分的他循声寻去，筝声却又停住。桓伊急忙问起寺僧，寺僧却说寺院根本就没有会弹奏古筝的人。桓伊失落地返回房中，笑自己太过痴傻，在荒山中寻得知己，那是伯牙与子期千古难得的幸事。可自己不过平平凡凡一位赏乐之人，哪能有如此荣幸？也许是自己赏梅太久，出了幻觉。

不久后的一个清晨，雪后初晴，桓伊推窗望见梅花依然迎雪绽放。梅与雪融为一体，梅中有雪，雪中有梅。红梅在白雪的映衬下，如刚出浴的少女，羞红的脸庞更加妩媚。桓伊即景生情，由情入神，又谱成梅花二调，与梅花前一调“合头”，紧密衔接。

桓伊握笛吹奏，在另一徵位上用泛音重吹两次，此时，如宁静的西湖掀起万顷碧波，跌宕起伏；又如草原异军突起铁马奔驰，曲调节奏此起彼伏，重复变幻，把傲骨铮铮、斗雪绽放的伊山梅花描写得淋漓尽致。《梅花引》由此变得更加引人入胜。

夜里，当桓伊再次奏起《梅花引》，某间禅房里又飘出古筝声与其相附和。在寂静的夜色里，这声声圆润的音色越发清晰。这一次，桓伊又急忙循声寻至窗下，但还没他找到人，筝声却又一次戛然而止。

初春，又是一场大雪，寺中梅花竟然http://www.rixia.cc二度绽放，舞玉翻银，疏影横斜，暗香浮动。桓伊情不自禁，再谱成梅花三调，与二调“合头”，自此梅花三调遂成，《梅花引》已经被改进到令桓伊认为尽善尽美的程度了。

桓伊握笛吹起，泛音曲调在不同的徵位上重复三次，并在一调、二调不同的徵位上重复一调，三调浑然一体，节奏渐趋平稳，然而意境更加深邃。通过音调变化，把音乐推向高潮，然后又渐趋悠扬，余音袅袅。

到了晚上，一位老僧月下敲门，携筝求见桓伊。桓伊立即起身相迎：“老禅师为何姗姗来迟？”

老僧回答说：“听到将军用笛吹奏《梅花三调》，老衲剽学已成，因此我冒昧前来，想与将军笛筝合奏，不知将军意下如何？”

桓伊高兴地说：“我正有此意，请老禅师赐教。”于是二人笛筝合奏《梅花三调》，珠联璧合，其音浑厚质朴，韵味隽永，更加优美动人。

奏完一曲，桓伊惊喜万分。询问之后才知道，原来老禅师是寺院住持，法号“智凯”，俗名”孝廷”，是伯牙弟子的后人，筝技出神入化。后来，桓伊逝世后，《梅花三调》广为流传。到了唐代，著名琴师颜师古将《梅花三调》改为同名琴曲。明代朱权将《梅花三调》列入《神奇秘谱》辑中，并改曲名为《梅花三弄》。

相传桓伊擅长吹笛，有一次，书法家王羲之的儿子在路上遇到桓伊，因久慕桓伊大名，便请桓伊吹奏一曲。桓伊当时虽为显贵，但为人谦逊。尽管两人素不相识，桓伊仍然下车为他吹奏了一支曲子，这就是著名的《梅花三弄》。