水稻叶龄是指主茎的出叶数目，水稻秧龄是指植株的生育天数。二者都是表示水稻植株生育进程的。

叶龄的计算以主茎上长出的最新叶片为准，如主茎日夏养花网上长出第五张叶片日夏养花网时，叶龄为5；长出第七张叶片时，叶龄为7；当第八张叶片未完全展开时，以展开部分占第七叶的比例计为小数，如展开叶长度达第七叶长度的1/3时，叶龄计为7.3，展开叶的长度达第七叶长度的一半时，叶龄记为7.5。秧龄的计算一般以出苗后秧苗经历的天数计。以上是单个植株计算叶龄和秧龄的方法，在实际应用中往往是针对群体，一般要同时调查多株（＞20），以其平均值来表示。

叶龄比秧龄更能准确地反映植株的生理年龄和实际生育进程。原因在于用天数表示的秧龄受外界环境影响较大，相同天数的秧苗其实际生育进程往往并不相同，而对于叶龄来说，由于其与分蘖、根系、节间和穗分化之间的同伸关系比较稳定，不易受外界条件影响，叶龄相同的秧苗生育进程基本相同。因此，在生产上常用叶龄来推算植株的生育进程。

（1）用叶龄代替秧龄，确定适宜的移栽期。

（2）出叶速度可作为肥水管理的一项动态指标。如在分蘖期，肥水管理适当，外界环境条件适宜，主茎出叶迅速，一般每隔5天左右出1片新叶，标志着分蘖增长迅速，有利于提高成穗率。反之，出叶速度慢，就应采取措施加以促进。

（3）用叶龄指数预测幼穗分化开始日期和发育时期，进而采取相应的栽培措施，达到促花保花，提高结实率的目的。

叶龄指数是指水稻主茎上所观察到的叶片数占该品种主茎总叶数的百分数。用公式日夏养花网表示为：

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生产上用这种方法比较准确。据观察，如主茎总叶片数为15～17，不论品种、栽培时期如何，叶龄指数达78左右，即为第一苞分化期；达85时为二次枝梗分化期；达97左右为减数分裂期；花粉母细胞充实并形成外壳的时期，即剑叶伸长终止期，叶龄指数为100。