原核生物（Pmkaryotes）是指含有原核结构的一类微生物。一般由细胞壁和细胞膜或只有细胞膜包围细胞质所组成的单细胞生物。原核生物无真正的细胞核，它的遗传物质（DNA）分散在细胞质中，无核膜包围，形成一个椭圆形或近圆形的核质区。与真核生物相比，原核生物的细胞质中无内质网、线粒体等细胞器，核蛋白体分子量小（70S）。原核生物的成员很多，包括细菌、放线菌、蓝细菌以及无细胞壁的菌原体等。

植物病原原核生物是仅次于真菌和病毒的第三大类病原生物，侵染植物可引起许多重要的病害，造成农作物的严重减产。例如国内外普遍发生的茄科植物青枯病、大白菜和马铃薯的软腐病、果树根癌病、水稻白叶枯病等。有些原核生物病害国内尚未发现，如梨火疫病、玉米细菌性枯萎病。还有的在国内普遍发生的枣疯病、泡桐丛枝病等。有的还能诱发产生植物霜冻。

除了引起植物病害外，原核生物还是重要的人、畜病害的病原。如人的鼠疫、霍乱、痢疾、肺炎及动物炭疽病等。许多原核生物还能使食物和其他农产品腐败和变质。但是，原核生物对人类也有有益的一面，许多种类是重要的工业和医药微生物，可以用来生产有机酸、酒精、味精、抗生素、胰岛素。许多原核生物能够分解土壤的动植物残体，转换土壤中的营养元素为植物利用，有的可以固氮。还有许多原核生物对其他植物病原物有拮抗作用或者毒杀植物害虫，是理想的生物防治资源。