关于农民起义军领袖李自成最后死亡原因，有两种说法流传于世：一种是做了大顺皇帝李自成从北京金銮殿仓皇退出之后，一路败北，沿途经过几次大战役，部队溃不成军，在清兵追剿下，最后退到湖北通山县九宫山。在这里，李自成遭遇当地地主武装袭击死亡，也有说李自成被当地武装包围后，走投无路，自缢身亡。这种说法来源于追杀李自成的清军将领阿济格，他通过俘虏李自成手下士兵，找到李自成尸体，但尸体高度腐烂，无法辨认清楚，所以到底李自成当时是否死在九宫山，一直没有真凭实据。

另一种说法流传于市井之间，也没有真实依据，说李自成没有死亡，在清兵追击下走投无路，为了保命选择在一家寺庙剃度出家，做了和尚，从此四大皆空，在山野寺庙或者江湖上流浪，最终不知所踪。

金庸老先生最后一版著作【鹿鼎记】有对李自成描述，刻画十分详细，说他相貌威武，身材高大，一幅江湖草莽英雄气概，被敌人追击之下，被迫剃发做了和尚，但是没有忘掉美女陈圆圆，偷偷跑到到昆明见一面，不曾想冤家路窄遇见吴三桂，两人单挑，在一座尼姑庵中斗得死去活来，最后还是女婿韦小宝救了一命。有没有这种事情？小说言家不可尽信，不过无风不起浪，李自成没有战死苟活于世，还是有几分可能性。以当时政治形势分析，满族入主中原，打得是明朝崇祯皇帝，占据汉朝江山，与李自成没有不共戴天仇恨，只要他从此偃旗息鼓，清朝也懒得理他。假如是崇祯皇帝最终得胜，李自成免不了被诛九族，即使挖地三尺也必须找出来。

在历史上，李自成起义军最终夺取明朝江山，建立大顺政权，但维持时间过于短暂，属于昙花一现，比较可惜。究其原因，是没有树立正确革命观，没有一个为天下民众服务的崇高理想，一旦革命取得阶段性胜利，骄傲自满，贪图享逸，痛失巩固政权良机。

金庸著作《碧血剑》中最后叙述很明白，李自成领兵进入北京之后，农民起日夏养花网义军来到花花世界控制不住，开始大肆烧杀淫掠，失去民心，又因为抢了吴三桂爱妾陈圆圆，让吴三桂恼怒之下放开山海关，引清军攻打北京，这时候李自成手下士兵都抢到大批金银，谁都不愿意再卖命死战，在战场上一窝蜂后退，最终导致整个军事失败。仅从军事形势分析，李自成率领起义军在全国与明军作战，消耗了明朝最后力量，为清军入关改朝换代提供了助力。如果不是李自成，满清建立，可能还要晚几年。

李自成，原名李鸿基，宿卒，崇祯二年（1629年）参加张存孟起义军。之后，他辗转投入了高迎祥的手下。随着义军的壮大，战斗勇猛的李自成被称为勇猛的武将，崇祯九年，他被推举为先驱者。

1644年，李自成率领大顺农民军攻入城，一举推翻了明朝的统治。不久，山海关的一片石头（地名）之战中，大顺军被吴三桂关宁的铁骑和清军夹攻，惨败归来。李自成急忙在明宫武英殿中举行了即位仪式，随即将宫殿放火焚烧，匆忙撤退。

此后，面对清军和吴三桂部的追击，李自成在几战中数败，不得不转战南北。1645年行军湖北通山县九宫山时，他率领20乘山侦察地形。

到今天为止，关于李自成的去向和死因还不清楚。综合各种各样的记录和传言，代表性的观点大致有两个。“九宫山死”和“禅隐夹山寺说”。

据《明史》、《小突纪年》和《南疆逸史》等文献记载，李自成率大顺余军抵达湖北九宫山时，看到先锋王的大势已经离去，队伍逐渐散开。在同治年间的《通山县志》中也有记载。但是，“九宫山遇难说”也有两个疑点。首先，清英亲王的阿济格在上奏文中称之为“尸腐”。接下来是南明兵部尚书何腾陆给唐王的一本上奏书，他说：“我的工作是在九宫山斩首李自成，但是老兵的脖子不小心弄丢了。”。从两人提出的上奏文中，事件发http://www.rixia.cc生的时候他们不在场，也没有自己确认过王的遗骸的真伪，所以语气混杂，可能是从部下那里听来的。

民国学者申悦庵最初对王的“九宫山死说”持怀疑态度。他认为李自成兵败后，没有死在九宫山。取而代之死去的是他的部将孙○，他自己在康熙十三年（1674年）在湖南省石门县三明治灵泉寺老死。这样奇怪的说法，你真的相信吗？