大禹治水，把天下分为九州，盐城属于当世的扬州，地处扬州的东部濒海地带。滩涂沼泽，遍地盐碱，为不毛之地，所以盐城当时并没有正式地名。

淮河流域及黄海之滨，曾经生活着许多部族，这里的文明比起中原相对落后。中原文明把生活在周围的氏族群落称作夷、戎、蛮、狄。盐城地处淮河流域，是部族中较大强大的一支，就被称为“淮夷”。

古书上有夏统治者远征淮甸的记载。

商代，淮夷强盛起来，威胁到了商的后方，商朝曾多次大规模地发动征服淮夷的战争。

周朝分封了许多诸候国，盐城属于当时的吴国，吴国后来被越国吞并，越国又被楚国吞并，直到最后天下归秦。中原的先进文化逐渐被东夷接受，夷人慢慢融进了华夏民族。

春秋战国形势地图

秦时，盐城隶属东海郡，属淮阴的可能性较大。

西汉初时，为射阳侯刘缠封地。

汉武帝元狩四年，开始设置盐渎县，与射阳县一同隶属于临淮郡，这是盐城置县的开端。特别说明一下，这里的射阳县指的是现扬州的射阳，现代盐城下辖的射阳县，在那时还沉睡在海底，没有形成陆地。

西汉设置盐渎县

东汉时，盐渎县改属广陵郡。

三国属魏国的徐州，那时叫盐渎县，一部分属于下邳郡，一部分归广陵郡管辖。盐渎县地处吴、魏两国的边境地www.rixia.cc区，成为南北双方反复争夺交战的军事要隘。盐渎县的百姓纷纷向江南逃散。盐渎，射阳二县因战火四起人口流散而废置了。

“建安七子”之一的陈琳，盐渎县人，他文雄海内，为曹操所用。公元217年病故，葬于古射阳河畔。

汉代盐渎是大县，史书中有正式记载的第一任县丞是孙坚。据《盐城县志》记载，孙坚的父亲孙钟当年所用的古井遗迹，至今仍存在盐城中学的校园内。

西晋初年，晋武帝招抚流民，恢复了射阳、盐渎二县。

东晋安帝(397-405)http://www.rixia.cc时，盐渎县改名为盐城县，盐城始有其名。

南北朝初期，废掉射阳县，将其并入盐城县，隶属山阳郡。陈朝又将射阳郡改为盐城郡。当时，北方许多破产的劳动人民，逃亡到了淮河以南，统治者又鼓励江南人民迁来江北。盐城县的人口经济一度得到了增长。

南北朝后期，盐城的盐业经济得到进一步的发展，有"环城皆盐场"的说法。

隋朝统一中国后，废盐城郡，重置盐城县，属江都郡。随末，农民起义领袖韦彻在盐城建立政权，置射州，分为新安、安乐两县。

唐初，复设盐城县，隶属于淮南道。据方志记载，唐太宗派兵东征高丽时，名将薛仁贵曾经在盐城永宁寺内设营驻军，在海边修造战船，操练水师。大将尉迟恭在今东台西溪海沟河边上建造了一座海春轩塔，使出入盐城海口的兵船、商船能够辨别航向。

唐朝的盐城县

唐政府在盐城设立了盐城监，以管理盐课。盐城每年都可向国家上缴盐税一百多万，相当于一百多个州的贡赋。到唐后期，更上升到六百多万，盐税一项就达到整个封建国家财政收入的一半。当时宫廷所用，军饷和百官的俸禄,，都从盐税收入开支。

在唐代，盐城也是海外使者来访的重要港口之一。据新、旧《唐书》记载，高丽僧人封大圣、新罗国王了金士信、日本国使者粟田真人、小野石根以及阿倍仲麻吕，都是经盐城登陆转赴长安或出海的。

原因：

汉武帝元狩四年，汉廷将古射阳县东部靠黄海的一部分划出来单独设县，因这里遍地皆为煮盐亭场，到处是运盐的盐河，置盐渎县，属临淮郡，东汉属广陵郡，这是盐城置县的开端。东晋义熙七年，盐渎县改名盐城县，此为现名之始，盐城之名使用至今。