长有刺的肥大的绿色部分是它的茎，里面有为数丰厚的叶绿体，仙人掌正是靠茎里的叶绿体来进行光合作用的。

仙人掌类植物的茎长得厚厚的，变成肉质多浆，简直成了一个大水库。如专果遇到一次阵雨，那又深属又广的根系就拼命吸收，同时茎把输送来的大量水分贮存起来，以供常年干旱的需要。有一种巨柱仙人掌，长得像一根根大柱子，有几十米高，体内能贮藏一吨以上的水分，过路人常常砍开仙人掌以解口渴。

仙人掌内肥厚的茎是绿色的，能代替叶子进行光合作用，成为制造食物的工厂。正因为如此，仙人掌类植物能在干旱地区长期生存下来。

据说世界上已知的1000多种仙人掌品种中，一半以上可以在墨西哥找到。由于仙人掌耐旱，须根特别长，墨西哥农民就利用它来防止水土流失，固定流沙，保护农田。有的种在宅旁作为篱笆，凭它身上的荆棘，既能防兽又能防盗。仙人掌的茎是墨西哥人民爱吃的蔬菜。最近报道，仙人掌还有某些医疗价值，对肺癌的治疗日夏养花网特别有效。