杜鹃原本是一种鸟的名字。杜鹃鸟为捕食昆虫的益鸟，常昼夜不停地啼鸣。

相传古时候，秦代蜀帝杜宇亲政爱民，禅让皇位后，日夏养花网内心仍然念及国事及子民，死后化作鸟儿，声声呼唤“不归、不归”直到口吐鲜血，洒落在当时正开的杜鹃花上。百姓为了感念蜀帝杜宇，遂以杜鹃鸟名作花名，称此花为“杜鹃花”。

要知道杜鹃花的起源地在哪里，首先要看在哪里最早找到有关杜鹃花的化石标本，其次还要根据杜鹃花种类的分布来推测。

在中国的西藏、四川、云南，以及日本、北美、奥地利、意大利和高加索地区均发现了杜鹃www.rixia.cc花的化石，时代均为白垩纪至第三纪中晚期。

依据化石记录报道，联系到杜鹃花在全球的分布，始祖类群起源的时代可能是在晚白垩纪至早第三纪的过渡期，这一推断是根据晚白垩纪土仑期植物群已有的杜鹃花科的记录。而中国杜鹃花种类最丰富，约有570种，因此，中国西南至中国中部最有可能是杜鹃属植物的起源地。

但也有外国学者认为杜鹃花属可能起源于北极地区，因为在那里发现了迄今最早的杜鹃花化石，并且杜鹃花属现存最原始的类群分布在这一地日夏养花网区。