“杨柳”是一个情思缠绵的常见意象
“杨柳”都是指柳树,而与现代植物学分类中所说的杨树没有任何关系.
其证如下：清代张英等奉敕于康熙年间编撰而成的类书《渊鉴类函》中“杨柳”条目下诸多的古诗文例句中“杨柳”词义均被解为“柳”.而当代《汉语大词典》中所收录的以“杨柳”为词素的三音节词十余条,其中的“杨柳”的意思亦皆为“柳”,如“杨柳腰”就是“柳腰”的同义词.

古典诗词中“杨柳”是有特定内涵的意象。“年年柳色，灞陵伤别。”自灞陵折柳的故事产生以后，杨柳和离别便联系在一起。“客舍青青柳色新”，“羌笛何须怨杨柳，”“月上柳梢头，人约黄昏后”，“垂柳万条丝，春来织别离”。这些都是大家所熟知的以柳衬情的名句。
单从字面解释就是两种树，杨树和柳树

在《凉州词》中，“杨柳”不是指具体的植物，而是指《折杨柳曲》，是一首描写离别之情的曲子。
《凉州词》是唐代王之涣所写，全诗内容：黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。汉家天子今神武，不肯和亲归去来。翻译：纵目望去，黄河渐行渐远，好像奔流在缭绕的白云中间，就在黄河上游的万仞高山之中，一座孤城玉门关耸峙在那里，显得孤峭冷寂。何必用羌笛吹起那哀怨的杨柳曲去埋怨春光迟迟不来呢，原来玉门关一带春风是吹不到的啊！突厥首领来到中原求和亲，北望自己的领土，看到了边界以北的拂云堆神祠，回想昔日曾经多次在此杀马登台祭祀，然后兴兵犯唐，颇有几分踌躇满志。但现在唐朝天子神武超绝，不肯与突厥和亲，此次中原之行只好无功而返。
这首诗反映了唐朝与北方少数民族政权之间的关系，诗中牵涉到唐玄宗对待突厥问题的一些历史事件。开元（唐玄宗年号，713—741）年间，突厥首领小杀曾乞与玄宗为子，玄宗许之。又欲娶公主，玄宗只厚赐而不许和亲。
后小杀问唐使袁振，袁振说：“可汗既与皇帝为子，http://www.rixia.cc父子岂合为婚姻？”后小杀遣其大臣颉利发入朝贡献，颉利发与玄宗射猎，时有兔起于御马前，玄宗引弓傍射，一发获之。颉利发下马捧兔蹈舞曰：“圣人神武超绝，人间无也。”后来玄宗为其设宴，厚赐而遣之，最终不许和亲。
诗中的后两句通过突厥首领心理活动的微妙变化赞颂了唐玄宗的文治武功，说明其威势足以震慑周边少数民族，对于他们的无理要求坚决按原则办事，决不肯对之妥协http://www.rixia.cc以求苟安。
这首诗，从侧面赞颂了唐朝在处理少数民族关系上的有理有节，借突厥首领求和亲的失望而回反映了唐朝的强大，充满了民族自豪感。

　　指《折杨柳》
羌笛何须怨杨柳：在这种环境中忽然听到了羌笛声，所吹的曲调恰好是《折杨柳》这就不能不勾起戍卒的离愁。

古人有临别折柳相赠的风俗。“柳”与“留”谐音，赠柳表示留念。北朝乐府《鼓角横吹曲》有《折杨柳枝》，歌词曰：“上马不捉鞭，反拗杨柳枝。下马吹横笛，愁杀行客儿。”歌中提到了行人临去时折柳。这种折柳赠别之风在唐代极为流行。于是，杨柳和离别就有了密切的联系。现在当戍边士卒听到羌笛吹奏着悲凉的《折杨柳》曲调时，就难免会触动离愁别恨。于是，诗人用豁达的语调排解道：羌笛何须老是吹奏那哀怨的《折杨柳》曲调呢？要知道，玉门关外本来就是春风吹不到的地方，哪有杨柳可折！

1、杨柳就是柳树的意思，作为送别的意象。

2、原文
凉州词二首
【作者】王之涣
【朝代】唐代
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。
羌笛何须怨杨柳，春光不度玉门关。
单于北望拂云堆，杀马登坛祭几回。
汉家天子今神武，不肯和亲归去来。

3、译文
纵目望去，黄河渐行渐远，好像奔流在缭绕的www.rixia.cc白云中间，就在黄河上游的万仞高山之中，一座孤日夏养花网城玉门关耸峙在那里，显得孤峭冷寂。
何必用羌笛吹起那哀怨的杨柳曲去埋怨春光迟迟不来呢，原来玉门关一带春风是吹不到的啊！
突厥首领来到中原求和亲，北望自己的领土，看到了边界以北的拂云堆神祠，回想昔日曾经多次在此杀马登台祭日夏养花网祀，然后兴兵犯唐，颇有几分踌躇满志。
但现在唐朝天子神武超绝，不肯与突厥和亲，此次中原之行只好无功而返。

“杨柳”指送别的意思。