植物群落与生物有机体一样，是有它的发生、发展和衰亡的特性。一般可以把植物群落的发育分为三个时期：

第一为植物群落发育的初期。这一时期的重要标志是群落建群种（在创造植物群落环境，影响群落内其他种类生存时，起重要作用的种，它的数量也最多）的良好发育。在这个时期，种类成分仍不稳定，每种植物的个体数量变化也很大。群落结构尚未定型，层次分化不明显，每一层中的植物种类也不稳定。群落所特有的植物环境正在形成中，特点还不突出。

第二，群落发育的盛期。此时，www.rixia.cc植物群落的种类组成相对比较一致，群落的结构已经定型，层次有了良好的分化，而且每一层都有一定的植物种类。群落具有明显的结构，呈现一定的季相变化。群落内已经形成典型的植物环境。群落中各种群之间以及种群与环境之间的相互关系得到了完善和统一。

第三，群落发育的末期。随着时间的推移，群落内部的环境不断得到改造，最初这种改造对群落内各种植物的生存是十分有利的，可是随着改造的加剧，群落内的环境反而不再适应一些植物种类的生存。比如，我国东北的红松原始林。在红松群落发育到鼎盛时期时，群落的结构明显，层次分明，各种植物能够互相和睦地相处在一起。可是当红松林群落的枯枝落叶太厚时，就引起了林下沼泽化的形成，使红松幼苗不能发芽，土壤中缺乏空气，使红松大片死亡。这正是目前许多天然红松林死亡的原因。此时，红松所创造的群落环境反而已不再适合它自己本身的生存。这时群落结构开始松散，其他外来的植物种，只要能适应这里的半沼泽化环境，它就可以定居成功。群落中各植物种之间又开始处于新的关系的形成之中，植物种类又开始出现混杂现象，原来群落的结构和植物环境的特点，也逐渐发生变化。由此可见，群落的发育和形成之间，是没有截然界限的，一个群落发育的末期，也就孕育着下一个群落发育的初期，一直要等到下一个群落进入发育盛期，被代替的这个群落的特点才会全部消失。因此，一个植物群落的形成，可以从裸地上开始，也可以从已有的另一个植物群落中开始。但是，任何一个群落在其形成过程中，无论是从裸地上开始还是从另一个群落上开始，都至少要经过植物的传播、植物的定居和植物之间的竞争这三个方面的条件和作用。

以上是植物群落形成所应具备的条件和植物群落的形成过程以及植物群落的发育过程。

在裸地上，随着植物种类和数量的增加，植物种类之间和同种不同个体之间竞争的加剧，便形成了开敞的植物群落阶段。在这一阶段中，植物的枝叶在地上并不郁闭，即并不互相遮阴。偶然聚集在一起的植物种形成的结构十分简单，只有一层，常成斑点状很不均匀地分布在裸地上。地面仍有许多裸露地面。裸地上的植物种类数量变化很大，只要能在这儿生长的植物种，都能生长，不适应的植物种则被淘汰。群落的环境没有形成，环境的变化较大。大多为一年生和二年生的植物种类，多年生的草本植物种类较少。此阶段的植物都是阳性的种类，即喜阳光的植物种类，都能忍受地面温度和水分较大幅度的变化。我们称这种最初的植物组合为“先锋植物群落”。

第二个阶段是郁闭混合的植物群落。这个阶段的特征是不同植物种类形成的植丛的地上部分发生了联系，即形成了郁闭，裸露的地面越来越少，一、二年生草本植物逐渐消失，多年生植物逐渐增加。

第三个阶段是相对密闭的植物群落。这一阶段的特征是群落的结构已经有分化日夏养花网，植物种类均匀混合，以多年生植物占优势。随着竞争的加剧，一些竞争力强的植物种，个体数量较多，而发展成为优势种类，正是由于这些种类的存在和生长繁殖，改变了原有生长地的环境条件，创造了群落内所特有的植物环境。适应于这个植物环境的其他植物种类能够在群落中存在，不适于这种环境的植物种类不可能进入群落。原来生长在这个环境中的植物种类只要是不再适应这个环境它就要灭亡。也就是说，要进入这种群落的新种类，要受到植物环境的选择，这就是植物群落的密闭性。由此可见，在裸地上植物群落的形成，是逐渐地由不密闭到达密闭的过程。至此，一个植物群落的初级阶段已经形成。