南宋高宗绍兴十陈亮像三年九月七日(1143年10月16日)，陈亮出生于婺州永康前黄龙窟一个没落的士人家庭。 他在身叙中说:"陈氏以财豪于乡，旧矣，首五世而子孙散落，往往失其所庇依。"陈氏在其祖父代，家境富裕，人丁兴旺。"当时聚会，动则数百人"，"其后数年，死生困顿，何所不有"，从此便没落下来。陈亮的曾祖父陈知元在宋徽宗宣和(1119年-1125年)年间"以武弁赴京守御"，随大将刘元庆死于抗金战斗之中。他的祖父陈益"明敏有胆决"，其父陈次尹刚成年即为全家生活而奔波。陈亮的母亲十四岁时便生下了陈亮，所以对陈亮的哺养教育之责，主要由他的祖父、母承担。他们对陈亮期许颇重。陈亮后来回忆说:"皇祖、皇祖妣鞠我而教以学，冀其必有立于斯世，而谓其必能魁多士也。……少则名亮以汝能，而字以同父。"《宋史陈亮传》说他"生而且有光芒、为人才气超迈，喜谈兵，议论风生，下笔数千言立就。"从青少年开始，就显示了他的聪颖精明、才华横溢和志量非凡。在十八岁时，他就考查了历代古人用兵成败的事迹，写出了《酌古论》二十篇，讨论了十九位历史人物。当时的婺州郡守周葵看了这部书，对他十分赏识，赞誉为"他日国士也"，并"请为上客"。然而，周葵期望把这位有希望的青年纳入道德性命之学的轨范中去。

乾道四年陈亮塑像(1168年)，二十四岁的陈亮"首贡于乡，旋入太学"。次年，朝廷与金人媾和，"天下欣然，幸得苏息"，唯独陈亮认为不可，他以布衣身分，连上五疏，这就是历史上著名的《中兴五论》。朝廷置之不理，陈亮回乡教书讲学，"学者多归之"。陈亮在青壮年时期，曾两次参加科举考试，都未得中。他说:"亮闻古人之于文也，犹其为仕也，仕将以行其道也，文将以载其道也，道不在于我，则虽仕何为。" 他出于一个爱国者的责任感，又于淳熙五年(1178年)连续三次上书，慷慨激昂地批判了自秦桧以来朝廷苟安东南一隅的国策和儒生、学士拱手端坐空言性命的不良风气，感动了孝宗，孝宗"欲榜朝堂以励群臣，用种放故事，诏令上殿，将擢用之"，但被陈亮拒绝。这是因为孝宗的宠幸大臣曾觌想掠美皇恩，抢在孝宗召见之前见陈亮，拢络陈亮以扩展个人势力，此事为陈亮所知，因而 "逾垣而逃"。由于奏疏直言不讳，遭到了当政者的忌恨。回乡之后，就有人向刑部控告了他，刑部侍郎何澹素日忌恨陈亮，以"言涉犯上"之罪，逮捕了他，并施以酷刑，"笞亮无完肤"。此事孝宗得知，下诏免死。陈亮回乡后，又发生了家僮杀人的事，被仇家控告为陈亮所指使，陈亮之父被囚于州狱，本人被下大理狱。这次蒙难，因丞相王淮和好友辛弃疾等人的营救，www.rixia.cc又得免死，回家后的三年中，同朱熹展开了"王霸义利之辨"的交锋。

宋孝宗隆兴元年(1163年)，周葵任参知政事，聘陈亮为其幕宾，"朝士白事，必指令揖亮，因得交一时豪俊，尽其议论"。周葵授以《中庸》《大学》，曰:"读此可精性命之说。"但陈亮对此不感兴趣，他后来说:"绍兴辛已、壬午之间，余以极论兵事，为一时明公巨臣之所许，而反授《中庸》《大学》之旨，余不能识也，而复以古文自诡于时，道德性命之学亦渐开矣。"陈亮虽然对道德性命之学有所了解，但他却认为，那种空谈心性的道德性命之学无补于实际，更不能解决抗金统一事业，所以没有按照周葵为他设计的道路去实行，而是继续研究前人的历史，并且又撰著了《英豪录》和《中兴遗传》两部著作，冀图从历史的经验和教训中总结出中兴复国的借鉴。