约300种，各大洲都有分布，主要分布在热带及亚热带，寒带地区也有。我国约有108种，全国各地都有分布，尤以西南地区种类较多。
铁线莲属的分布中心在中国的亚热带地区，在中国范围内云南和四川分布的种类最多（包括变种），然后以此为中心向四周的分布逐渐减少。
湖北铁线莲属大部分种类分布在鄂西山区。湖北铁线莲属的地理成分以中国特有分布为主，中国特有成分占湖北种类总数的 68.6% 。区系的性质是温带性的。根据毛茛科最原始的类群金莲花亚科Subfam.
Helleboroideae 起源中心的推测和铁线莲属古老类群的分布，推测铁线莲属起源于中国西南地区，并以此解释湖北铁线莲属区系和周围省份铁线莲属区系的关系。

在我国分布于青海东部、甘肃(海拔1300一3000米)、宁夏（贺兰山http://www.rixia.cc1700米）、陕西(600一1100米)、山西(1400米)、河北(300—1700米)、内蒙古(1200米)。生于山坡及水沟边。蒙古、苏联也有分布。模式标本来自河北北京附近。

在我国分布于甘肃东部、陕西、山西、河北、内蒙古、辽宁、吉林、黑龙江。生固定沙丘、干山坡或山坡草地，尤以东北及内蒙古草原地区较为普遍。朝鲜、蒙古、苏联西伯利亚东部也有。
棉团铁线莲现分布于中国、日夏养花网蒙古、日本、韩国、俄罗斯西伯利亚东部等，中国国内主要分布于东北等北方一带如：山东、山西、陕西、河北、甘肃东部、吉林、辽宁、内蒙古、黑龙江及中南地区等省区，长江流域thMGldOrh等南方地带较为稀见，分布于干旱的荒漠、沙丘地带，喜生于山坡草地或沙丘之上。