《水浒传》第四十二回中，宋江被众梁山好汉们打劫了江州法场，救了下来。他又下山去接老父和弟弟，不料却被官兵发现，慌忙中逃进道村玄女庙。官兵寻到庙里，玄女显灵，吹起一阵怪风。霎时间飞沙走石，黑云笼罩，官兵们惊恐逃走。玄女派两个青衣仙女和宋江相见，授其三卷天书，并嘱咐道：“宋星主，传汝三卷天书，汝可替天行道为主，全忠仗义为臣，辅国安民，去邪归正。”

宋江受命，从此坚定了招安的决心，晁盖死后，宋江成了梁山泊的首领。

在第八十八回中，宋江的人马已经归顺了朝廷，奉命征讨辽国。辽军摆出“太乙混天象阵”，十分的厉害，攻打了几计，宋江这边是无计可施。正在此时，宋江梦见了二仙女引其再次拜见了九天玄女，玄女当面授其破阵之法，果然大破辽军。

《水浒传》中的九天玄女是位颇谙军事的女神仙，但她的模样却象极了一位雍容华贵的后妃，书上是这样写的：

当绾九龙飞凤髻，身穿金缕绛绡衣。蓝田玉带曳长裙，白玉圭璋擎彩袖。

脸如莲萼，天然眉目映云鬓，唇似金朱，自在规模瑞雪体。

犹如王母安瑶池，却似嫦娥居月殿。正大仙容描不就，威严形象画难成。

那么这个“九天玄女”到底是何方神圣呢?他是《水浒传》的作者凭空虚构出来的吗?其实不然，她来源于我国古代的神话传说，其最初的形象可不像小说中写的那样漂亮，而是一个鸟身人头的怪物!

《诗经商颂玄鸟》中说：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒。古帝命武汤，正域彼四方。”

这是殷商后代祭祀自己祖先的诗歌，说的是天帝命令玄鸟生下契来，建立了强大的商朝。玄鸟即是商人的祖先。《史记殷本纪》也记载了这种传说：

殷契，母曰简狄，有?皇细荆??坂反五?！???人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契。

《吕氏春秋》中也有类似的记载：

有?皇嫌卸?佚女，为之发成之台，饮食必以鼓，帝令燕往视之，鸣若隘隘，二女爱而争博之，复以玉筐，少选，发而视之燕遗二卵，北飞，遂不返。

传说中，玄鸟是殷商的祖先

东汉时高诱在此批注道：“帝，天也。天命降卵有?皇希?潭??酢！逼跏谴?抵猩痰氖甲妫?坂分?樱?盖捉屑虻遥???碇嗡?泄?凰慈蚊??就剑?乒芙袒??埃?佑谏?今河南商丘一带)。传说商族与玄鸟有血缘关系，是与商族崇拜玄鸟图腾有密切关系。

这个玄鸟后来化身为玄女，被编入了黄帝相关的神话中，成为黄帝之师。早在隋朝之前，就有一部《黄帝问玄女兵法》，说载玄女助黄帝战胜蚩尤。黄帝与持有蚩尤九战九不胜。黄帝归于太山，三日三夜，天雾冥。有一妇人，人首鸟形。黄帝稽首再拜，伏不敢起。妇人曰：“吾玄女也，子欲何问?”遂得战法焉。

此时的玄女，虽然还没有完全摆脱鸟形，但到底是进了一步，成了一位救助危险，传授兵法的半人半鸟的女神了。

还有一种说法，九天玄女是由“天女魃”衍化而来，根据是《山海经大荒北经》：“有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝，黄帝乃令应龙攻之冀州之野，应龙蓄水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女魃，雨止，遂杀蚩尤。”

这一天女魃是由黄帝为专日夏养花网门对付蚩尤所请的风伯雨师的，原来大约属于旱魃之神，后来也变成了人身鸟首的玄女。

黄帝战日夏养花网胜蚩尤是我国远古时期最为著名的神话传说之一。蚩尤一般被认为是贪虐、残暴的凶残之神。他长得十分的可怕：“兽身人语，铜头铁额，食沙石子”，或说他“人身牛蹄，四止六手，耳鬓如剑戟，头有角。”(《述异记》)而作为华夏始祖的黄帝却代表着进步和正义势力，故黄帝战胜蚩尤是众望所归。玄女助黄帝取胜，是顺应天意、天命，所以玄女也成了天庭中掌管天书秘录，专门传授救世英豪兵法，以裁决人世劫运的大神了。

在王母娘娘成了诸女仙之王后，“女子登仙得道者咸所隶焉。”(《集仙传》)，玄女自然也就成了王母娘娘手下的一位女仙了。道士们则把玄鸟奉王母之命授黄帝天书的传说，进一步地加工，玄女不再是“人首鸟身”，而由半人半鸟“进化”成了人。至于所授天书，一言“道”，一言“法”，日夏养花网一言“术”，即是所谓的“天机之书”，这大概即是《水浒传》中九天玄女传授宋江“天书三卷”的来历。

在宋代张君房所编撰的《云http://www.rixia.cc笈七签》中，玄女已是九天玄女，并且彻底人神化，成为地地道道的女神仙。书中说：“九天玄女者，黄帝之师圣母元君弟子也”，黄帝“战蚩尤于涿鹿，帝师不胜”，“居数日，大雾冥冥，昼晦，玄女降焉。乘丹凤，御景云，服九色彩翠之衣，集于帝前。帝再拜受命，玄女曰：‘吾以太上之数，有疑可问也。’??玄女即授帝六甲六壬兵信之符，灵宝五符策使鬼神之书”，“帝遂率诸侯再战，??遂灭蚩尤于绝辔之野。”

此时的九天玄女已经完全脱离了动物的痕迹，成为一位专门传授天书兵法、扶助应命英雄的上界女仙了。

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九天玄女是中国神话体系中的著名女神，此人地位极高，实力极强，是女仙之首瑶池王母麾下第一战将，在上古时期曾助黄帝大败蚩尤，赢得战神美名。

在《水浒传》中，九天玄女两度下界，救宋江于危难之中，传下三卷天书，助宋江平定辽国，而且对宋江非常客气，以宾主之礼相待，称宋江为星主。九天玄女乃堂堂天界战神，为何对宋江这个凡间强盗头子礼敬三分，还想尽办法，助其成就功名呢？

要想明白这个问题，还得从上古至唐宋时期的天庭格局变化说起。上古时期，盘古开天辟地，分辨清浊。经过无数万年，天地间涌现出许多仙神，在炎黄大战时期，昊天上帝就已经组建天庭，但是那时候天庭仙神的数量还很少，对于人间的掌控也不够严密。于是，在炎黄大战时期，天庭先后派出两波人马下界，分别帮助蚩尤与黄帝作战。

帮助蚩尤作战的天神，名叫风伯雨师，大战之初，蚩尤大军借来狂风暴雨，驱赶百兽，一时间获得重大胜利。黄帝一败再败，危难之时，九天玄女下界，与他同来的，还有应龙与女魃，九天玄女传下兵书，让黄帝成功掌握了兵法。应龙即黄龙，擅长土系神通，女魃即旱魃，能口吐烈焰，乃火系天神，正是风伯雨师克星。在兵法与天神的帮助下，应龙女魃施展神通，大败风伯雨师。

黄帝大败蚩尤后，自然对天庭十分感激，包括黄帝在内的许多人，后来都得道飞升，去天庭当神仙去了。黄帝本人也成为昊天上帝麾下三大人皇之一。

多年后，在姜子牙的辅佐下，周武王伐纣灭商，举行封神大战。大战之后，许多阐教、截教的神仙，以及人间的名臣名将，都化而为神，去天庭上班了。封神大战之后，昊天上帝麾下人才济济，兵强马壮，但是因为阐教截教的加入，天庭势力内部，也分出了多个派系。在封神大战期间，阐教截教水火不容，他们死后封神，矛盾依然延续。

在《水浒传》中，表面看日夏养花网来，描写的是北宋末年的一场人间浩劫，实际上总总江湖纷争，王朝战争的背后，是天庭的高层斗争。

《水浒传》中宋朝的建立者赵匡胤，乃是天庭霹雳大仙转世，后来的宋仁宗乃是赤脚大仙转世，宋徽宗也是九华上仙转世，霹雳大仙，赤脚大仙都是三界闻名的散仙，既不属于阐教，也不属于截教，正因为他们背后没有强大的仙家势力，所以他们与天帝走得很近。可以说宋朝是在昊天上帝（玉皇大帝）支持下建立的一个正统王朝，因此，维系宋朝的稳定是符合天帝利益的。至于以宋江为首的一百零八将，在书中被称为“一百零八个魔头”，他们本属于天庭三十六天罡，七十二地煞，正属于通天教主门下截教弟子。换言之，一百零八将被从镇魔井中放出，乃是通天教主为首的截教势力，意欲夺取宋朝江山的一个阴谋。

在一百零八将中，有一个人物非常独特，此人即入云龙公孙胜，公孙胜是一个道士。他道法高深，在《水浒传》中几无敌手。入云龙号称“天闲星”，其实他一点也不闲。公孙胜的师父叫罗真人，书中说得明白，他是龙虎山张天师门下，张天师是谁呢？张天师乃太上老君弟子，是阐教重要人物，天帝麾下四大天师之首，被天帝赐封为太玄上相，若换成人间官职来说，就是朝廷首辅，大宰相。

一百零八将看似是自行聚集到一起，实际上是由入云龙公孙胜牵线搭桥，由罗真人巧心布局，将他们聚集到梁山。让他们聚集起来的重要目的，一则是要他们弃恶归善，二则是要让他们重归天界。

宋江等一百零八将，在天庭原本代表的是截教势力，下凡转世后沦为一百零八个魔头，本是邪恶的一方。这一百零八人，杀人放火，坏事做尽，要想让他们有资格重归天界，就必须积攒功德，多行好事。这最大的功德，当然是接受招安，外驱强敌，内平叛乱，因此，宋江接受招安，看起来是与一些好汉的意愿相违，实则是顺天而行。

宋江第一次遇上九天玄女时，正被官军追捕，若无九天玄女帮助，宋江必死于官军之手。宋江乃一百零八将之首，要想笼络天罡地煞星，就必须救下宋江，因此，九天玄女即时出场。

后来，宋江统率大军，北伐辽国，辽军布下浑天大阵，宋江无计可破。在书中，辽国国君以及诸位将相，也都是天神转世，辽国国君本人也是真龙天子，麾下宰相元帅乃天庭十一大曜二十八宿转世，按照他们在天庭的地位，还要比三十六天罡七十二地煞高。若九天玄女不出手，宋江必败无疑。

宋江得到九天玄女传授天书之后，大败辽军，他对九天玄女感激涕零，九天玄女传授天书时说：“因尔等魔心未退，故玉帝将尔等贬斥下界。”九天玄女允诺，宋江建立功德，匡扶社稷，便能重登仙府。在得到九天玄女的允诺后，宋江非常卖力，不但大败辽军，即便在后来攻打方腊时，牺牲了许多兄弟，也拼死向前，毫不退缩。《水浒传》结尾，宋江吴用卢俊义等人，皆被奸臣所害，仿佛十分冤枉，实际上他们本就是魔星下界，唯有在死后才能重返天庭。经过九天玄女一番拉拢，宋江等一百零八将，在重新为神后，极有可能就此离开截教势力，归顺到玉皇大帝、瑶池王母麾下。