在热带和亚热带的沿海地区，汹涌的海潮日夜不停地冲击着海岸，把岸边的岩石日夏养花网、泥沙以及弱小的生命统统裹挟到浪涛中，然后退入大海。

一般的植物在这狂躁不宁的海洋边和又苦又咸又涩的海水中是无法生存的，但红树林却能独领风骚，在靠近海岸的浅海地区，形成一片片绵密葱郁的海上森林，狂风巨浪对它们也无可奈何。它们那露出水面的部分繁茂苍翠，地面和地下纵横伸展着各种各样的支柱根、呼吸根、蛇状根等，形成了一道抵挡风浪、拦截泥沙、保护海岸的绿色长城。它们任凭风吹浪打，潮起潮落，始终坚不可摧，巍然不动。就连多次跑到别国打仗、特别善于丛林作战的美国士兵部队都说它们是“铜墙铁壁”。

这座海上长城由红树、红茄冬、海莲、木榄、海桑、红海榄、木果莲等十几种常绿乔木、灌木和藤本植物组成。它们的叶子其实仍是绿的，只是用树皮和木材中的一种物质制成的染料是红色的，所以人们便把全世界分属于23个科的这类植物统称为红树。

红树在盐水浸透的粘性淤泥中生活得自由自在。在炎热的阳光照射下，退潮后，淤泥表面的水分很快蒸发，形成了一薄层盐壳，而下次涨潮又带来新的盐分。所以，红树的根喝的不是普通水，而是浓盐水。盐水进入红树的茎干枝杈，使它通体是盐。幸好，大自然在它的叶子上布下了专门从体内吸收并排出多余盐分的盐腺，难怪红树的叶子上总有亮闪闪的结晶盐颗粒呢。叶子非常珍惜水，它的表面覆盖着一层厚厚的蜡质，水只能一点一点地慢慢蒸发。因为虽然它脚下有足够的水，可那些水实在太咸了，而植物汁液中的水已被淡化，是果实发育所必需的几乎全纯的淡水。没有淡水，种子就成熟不了，就要“胎死腹中”。

在这种严酷的环境中，红茄冬等植物形成了一种奇特的适应方法：胎生。一般的植物都是种子在母体内发育长大后，便挣脱“襁褓”，随着风、水或动物等旅行到远方，一旦自己完全成熟，做好了萌发的准备，又有了合适的水分、温度和空气等条件，就破土而出，开始新的一生。红茄冬却完全不是这样。它的种子几乎不休眠，还没有离开母体植物，便在果实中萌发了。它的胚根撑破果实外壳，露出头来，下胚轴迅速伸长，www.rixia.cc增粗变绿，和胚根共同长成了一个末端尖尖的棒状体，好像一根根木棍挂在枝条上。有的植物则像豆荚、像羊角、像纺锤、像细长的炮弹。子叶呢，拼命地吸取母体那清淡爽口而富于营养的汁液，但随着身体长大，它从母体吸取到的盐分也在不断增多。大树把自己的孩子养上半年左右，当种子萌发形成的幼苗长出几片叶子，根有几十厘米长时，一阵风吹来，它便把幼小的红茄冬从树上抖落，幼苗就垂直地掉了下去。这大概可以算是母体的“分娩”吧。

幼苗的重心在根的中部，所以它绝不会倒栽葱似的狼狈落下。此时若正涨潮，幼苗就直立着漂浮在水中，直到潮水退尽，它便在新地方安身立命，于是，红茄冬的家族便占有了新的地盘。幼苗扎根于淤泥后，很快就会长出嫩叶和支柱根。它已经毫不惧怕苦咸的海水，因为它已在“母亲”身上习惯了这种盐水。

除了盐水不利于红茄冬的种子成熟与萌发外，风大浪急也使幼小的根不容易扎牢。“胎生”方式能使红茄冬的后代积蓄起足够的力量后，再去与险恶的海浪作斗争，这真是善于保护自己、巧妙对敌的高招啊！

红树是生长在热带及亚热带海岸上的一种特有木本植物，包括常绿乔木和灌木。为了防止海浪冲击，红树植物的主干一般不会无限增长，而从主干上长出多数支持根，深扎泥滩，以使植株保持稳定。

红树并非是红色，只是因为从木材及树皮内可提炼一种红色染料，才将这类植物叫作红树。红树高低参差不齐，最高的可达5米。它们具有革质的绿叶，油光闪亮。就像与荷花一样，出淤泥而不染。涨潮时，它们被海水淹没，有时仅露出绿色的树冠。潮水退去，则成一片生机蓬勃的森林。

在动物界里，胎生是一种普遍的现象，猫妈妈生出小猫咪，猪妈妈生出小猪仔，可是你听说过大树“生”小树吗？这种奇特的胎生植物就是红树。

红树是生长在热带日夏养花网、亚热带海滩地带的小树木，它的枝条上常见挂着一条条长形的木棒样的东西。它既不是枝条又不是果实，而是母树结果实后，果实还未落下来时就开始萌芽长成的幼苗。当它长到30厘米以上时，它便从母树上掉下来，落在松软的沙泥地上，立即开始生根并扎进土里，不用几个小时就挺立在那里。如果幼苗掉下来时正遇上涨潮，它便会在海水里游荡一阵，待海水把它送上海滩再生根生长。

红树生长的地方泥土松散，还经常受到海潮的冲刷，为了在这地方生存下来，红树不但形成了胎生的特性，在树干上还长出许多支持根来固定自己，又因生活在淤泥中缺少氧气，通气组织特别发达的支持根还具有呼吸根的作用。

每棵红树一年至少要“生”300株小树，于是在海滩上便形成了片片的红树林。茂密的红树林不但抗拒狂风巨浪对海岸的袭击，还能扩展海岸。红树林还为海边的鸟类和鱼、虾、蟹提供了生息繁衍的场所，成为维持海岸生态平衡的基地。

红树并不是唯一的胎生植物，在墨西哥等地生长的佛手瓜等也是胎生植物。

红树是生长在热带及亚热带海岸上的一种特有木本植物，包括常绿乔木和灌木。为了防止海浪冲击，红树植物的主干一般不会无限增长，而从主干上长出多数支持根，深扎泥滩，以使植株保持稳定。

红树并非是红色，只是因为从木材及树皮内可提炼一种红色染料，才将这类植物叫作红树。红树高低参差不齐，最高的可达5米。它们具有革质的绿叶，油光闪亮。就像与荷花一样，出淤泥而不染。涨潮时，它们被海水淹没，有时仅露出绿色的树冠。潮水退去，则成一片生机蓬勃的森林。

在西半球，红树林主要生长在南美洲东西海岸及西印度群岛、非洲西海岸。在东方，以印尼的苏门答腊和马来半岛西海岸为最主要的分布区。沿孟加拉湾——印度——斯里兰卡——阿拉伯半岛至非洲东部沿海，这些地带都分布着红树林。澳大利亚沿岸红树林的分布也较广。印尼——菲律宾——中印半岛至我国台湾、广东www.rixia.cc、海南、福建沿海也都有分布。由于黑潮暖流的影响，红树林海岸一直延伸到日本九洲。由此不难看出，红树林在世界上的分布是极为广泛的。

红树林发育在海岸上，在这里很难再看到其他植物，唯有红树林抗风防浪，形成一道独特的绿色屏障。

红树有别于其他植物的一点是，它具有高渗透压的生理特点。由于渗透压高，红树能从沼泽性盐渍土中吸取水分及养料，这是红树植物能在潮滩盐土中扎根生长的重要条件。红树的根系十分发达，分为支柱根、板状根和呼吸根。一棵红树的支柱根多达30余条。这些支柱根像支撑物体最稳定的三脚架结构一样，从各个方向支撑着主干，使红树能够经得起风浪的吹打。红树林对保护海岸稳定起着重要的作用。例如，1960年，美国佛罗里达发生特大风暴，沿岸上千棵红树遭到毁坏，但是连根拔掉的很少，主要的毁坏是刮断或因旋风作用把www.rixia.cc树皮剥开。红树林可抵抗风浪的冲击，像卫士一样忠诚地守护着海岸。

红树植物有着它独特的繁殖现象——胎生。红树植物的种子成熟后在母树上萌发，呈绿色木棒状。幼苗成熟后，由于重力作用这些木棒自动落地，坠入泥土中。这种“胎生”现象在植物界并不多见。更令人惊奇的是，幼苗落入泥中后，数小时内就可长成新的植株。有时从母树落下的幼苗平卧于土上，也能长出根，扎入土中。如果幼苗落入水中，它们会随海流飘泊，一旦遇到适合的生长土壤，就立即扎根生长。红树革质的叶子具有反光的作用，叶面的气孔下陷，有绒毛，在高温下能减少蒸发，具有耐旱的特征。它叶片上的排盐腺可排除海水中的盐分。除胎生以外，红树植物还具有无性繁殖即萌蘖能力。它们被砍伐后，基茎上很快又会萌发出新芽分枝。

此外，红树林也是鸟类栖息、繁殖的场所。红树林生长的滩涂为鸟类提供了大量的食物鱼，同时红树林的害虫也是鸟类的美味佳肴。这些条件吸引了大量鸟类栖息。每当傍晚时分，在岸边用望远镜可以看到百鸟归林的景象，独特而壮观。