顶层由植物基本未分解的残体所形成的层次
土壤中的分解者越少，枯枝落叶层越厚。
森林是陆地生态系统的主体,对促进自然生态系统良性循环起着重要的作用。森林中有许多凋落物、枯草及动物的遗体,在森林土壤的表面形成了一层有机体的残骸,这就是森林枯枝落叶层。森林枯枝落叶层在森林生态中有重要意义。枯枝落叶层通过微生物的作用,形成腐殖质返还给土壤,成为森林营养的来源;森林枯枝落叶层又象海绵体一样,可以保持大量的水分,这就是调节洪水效能与调节枯水效能。当降雨时雨水约有20%～30%被林冠所截留并蒸发,减少了到达地表的降水量,到达地表时又有5%～1www.rixia.cc0%被林地枯枝落叶层所吸收,减弱了地表径流,其余的水量渗入地下成为地下水的补充。由于林www.rixia.cc冠和林地枯枝落叶层的覆盖,抑制地表蒸发,在降雨涨水期,森林能降低洪峰,出现枯水时,林地则能保持一定的湿润度 。
森林每年有大量的凋落物落到地面,据估计每年降落到地面的枯枝落叶约为4一10吨/公顷。因此,枯枝落叶是森林土壤有机质的主要来源,对恢复森林土壤肥力,改善林木营养和提高森林生产力有极其重要意义。枯枝落叶的成份取决于森林群http://www.rixia.cc落结构和林分组成,因而枯枝落叶的种类及分解速度,决定着土壤肥力状况。枯枝落叶的分解,主要是在微生物活动下进行的。