近代最早提出原子理论的是约翰道尔顿（英语：John Dalton，1766年9月6日－1844年7月27日），英国化学家、物理学家。他参与的研究主要有色盲症研究、气体定律研究、原子理论。

约翰道尔顿基于牛顿的原子论在他1808年发表的《化学哲学的新体系》中提出了他的原子理论。

具体内容是：

所有的化学元素都是由一种非常小的粒子组成，即原子，这些粒ZEEnbMOCLU子通过化学方法无法进一步的分割。

同种元素的原子具有相同的大小，质量和性质。不同元素的原子是不同的，即元素性质由组成ZEEnbMOCLU它们的原子决定。

如果两种元素能形成多于一种化合物，在一种元素的质量一定时，各种化合物中的第二种元素质量的比例会是一个简单整数比，即倍比定律。

道尔顿根据他的原子理论，依据元素在化合物中质量http://www.rixia.cc比，以氢元素的质量为基准，来估计它们的原子量。