相对于氮、磷、钾等三种常量元素，硅、钙、镁、硫等4种被列入中量元素（植物中含量为0.1%～0.5%），锌、硼、锰、钼、铜、铁、氯等7种被列入微量元素（植物中含量为0.210-6－20010-6），在农业生产中上述11种元素通常被称为中微量元素。含有中微量元素中的一种或几种的肥料通常称为中微量元素肥料。生产中由于常量元素的大量使用，土壤里中微量元素的缺乏日趋严重，对农业生产造成了较大的影响。普及农民对中微量元素及中微量元素肥料的认识日夏养花网，加强中微量元素肥料的推广和应用已成为农作物提质、增产、增效和现代农业可持续发展的重要途径。
我国中低产田地占总耕地面积70%左右，其中大部分存在中微量元素缺乏的问题。据调查，我国缺少微量元素铁、铜、钼、硼、锰、锌的耕地分别占5%、6.9%、21.3%、46.8%、34.5%和51.5%。近十几年来，人们对农产品的要求逐渐从数量向品质转化，合理施用中微肥不仅可提高产量，而且对提高农产品的品质效果非常明显，还可有效增强作物对病害、低温、高温和干旱的抗逆性。而由于认识和生产观念不到位，中微量元素肥料在我国应用还处于起步阶段，主要表现在：农民对中微量元素的认识和中微量元素肥料使用技术的掌握还远远不够；尽管有足够的原料来源，但大多数企业注重常量元素肥料的生产，中微量元素肥料没有得到很好的开发，目前国内市场上的中微量元素肥料以进口的居多；含有中微量元素的全元素肥料较少，也造成了中微量元素肥料推广的缓慢。

概述起来，硅元素在农业生产中的作用主要表现在以下几方面：
1.
硅构筑植物的重要元素。硅是植物重要的营养元素，大部分植物体内含有硅。表明，硅在植物干物质中占的比例为0.1-20%。
2.
硅能调节作物的光合作用和蒸腾作用，提高光合效率，增强作物的抗旱、抗干热风和抗低温能力。
　　3.
硅肥可增强作物对病虫害的抵抗力，减少病虫危害。物吸收硅后，在体内形成硅化细胞，使茎叶表层细胞壁加厚，角质层增加，从而提高防虫抗病能力。
　　4.
硅肥可提高作物抗倒伏。由于作物的茎秆直，使抗倒伏能力提高80%左右。
　　5.
硅肥可使作物体内通气性增强。作物体内含硅量增加，使作物导管刚性加强，促使通气性，不但可促进作物根系生长，还可预防根系的腐烂和早衰。
6.
硅能减少磷在土壤中的固定。活化土壤中的磷，并促进磷在作物体内的运转，从而提高结实率。
7.
硅肥是保健肥料。能改良土壤，矫正土壤的酸度，提高土壤盐基，促进有机肥分解，抑制土壤病菌。
8.
硅是品质元素。有改善农产品品质的作用，并有利于贮存和运输。

缺氮后蛋白质合成受阻，细胞分裂活性下降。叶绿素含量下降后出现叶片黄化，光合强度减弱，光合产物减少。
缺钾：老叶沿叶缘首先黄化，严重时叶缘呈灼烧状。
缺磷：植株深绿，常呈红色或紫色，干燥时暗绿。茎短而细，基部叶片变黄，开花期推迟，种子小，不饱满。
缺铁：脉间失绿，呈清晰的网纹状，严重时整个叶片，尤其是幼叶，呈淡黄色，甚至发白。如香樟、栀子花等易表现此症状。
缺硼：首先表现在顶端，如顶端出现停止生长现象。幼叶畸形、皱缩。叶脉间不规则退绿。油菜的"花而不实"，棉花的"蕾而不花"，苹果的缩果病，萝卜的心腐病等皆属于缺硼的原因。