国际生物学奥林匹克竞赛是针对中学生的竞赛。竞赛测试他们解决生物问题，进行生物实验的能力。除了对生物学感兴趣，创造性，创新性和毅力都是必须的。
国际生物学奥林匹克竞赛分为实验考试与理论考试两场竞赛。一般地，举办国的大学和研究机构的教授组成命题委员会命题。国际生物学奥林匹克竞赛注重考察选手的生物学实验技能。实验考试与理论考试各占考分的一半。此外，国际生物学奥林匹克竞赛注重考察选手的知识面。尽管参赛选手都是高中学生，但是选手们实质上已经掌握了大学生物学的知识，实验考试包括植物生理、形态与解剖，动物形态、解剖与系统学，微生物学与生物技术，遗传学等四个实验，每一个实验为一小时。理论考试包括细胞生物学、植物解剖和生理学、动物解剖和生理学、遗传学、行为学、生态学等部分组成。国际生物学奥林匹克竞赛不靠选手的死记硬背能力，而侧重于选手灵活运用知识的能力和动手能力。因此，考试题目难度较大。
IBO汇集了优秀的学生，尝试挑战并激发这些学生拓展他们的聪明才智，推动他们成为科学家。每个参赛国选派在本国竞赛中取得前四名的学生，他们将由两名带队人员陪同作为各国的代表。 1985年至1989年捷克斯洛伐克和波兰之间的国际生物竞赛为今后的国际生物学奥林匹克竞赛奠定了基础。其他自然科学与数学方面的国际奥林匹克竞赛的成功经验激发了开始国际生物学奥林匹克竞赛的想法。所以联合国教科文组织要求前捷克斯洛伐克进行积极筹办。
1989年六个感兴趣的国家（比利时，保加利亚，捷克斯洛伐克，德意志民主共和国，波兰和苏联）成立了国际生物学奥林匹克竞赛（布拉格和布尔诺），并于1990年7月参加了在奥洛穆茨举办的第一次国际生物学奥林匹克竞赛。尽管初期有些困难，本届奥林匹克还是取得了巨大成功，并决定将国际生物学奥林匹克竞赛继续下去。 在随后的竞赛中参加国数量迅速增加。 Year 举办年份 举办国家和城市Country (City) Countries参加国家数量 1990年 Czech Republic (Olomouc)捷克共和国（奥林莫斯） 6 1991年 Russia (Machatskala)俄罗斯（ machatskala ） 9 1992年 Slovak Republic (Popradwww.rixia.cc)斯洛伐克共和国（ poprad ） 12 1993年 The Netherlands (Utrecht)荷兰（乌得勒支） 15 1994年 Bulgaria (Varna)保加利亚（瓦尔纳） 18 1995年 Thailand (Bangkok)泰国（曼谷） 22 1996年 Ukraine (Artek)乌克兰（阿尔捷克） 23 1997年 Turkmenistan (Ashgabat)土库曼斯坦（阿什哈巴德） 28 1998年 Germany （Kiel）德国（基尔） 33 1999年 Sweden (Uppsala)瑞典（乌普萨拉） 36 2000年 Turkey (Antalya)土耳其（安塔利亚） 38 2001年 Belgium (Brussels)比利时（布鲁塞尔） 38 2002年 Latvia (Riga)拉脱维亚（里加） 40 2003年 Belarus (Minsk)白俄罗斯（明斯克） 41 2004年 Australia (Brisbane)澳洲（布里斯班） 40 2005年 China (Beijing)中国（北京） 50 2006年 Argentina (Ro Cuarto)阿根廷（里奥cuarto ） 46 2007年 Canada (Saskatoon)加拿大（萨斯卡通） 49 2008年 India（Mumbai）印度（孟买） 　　2009年 Japan（Tsukuba）日本（筑波） 　　2010年 Korea（Changwon）韩国（昌原） 　　2011年 Chinese Taiwan（Taipei） 中国台湾（台北） 　　2012年 Singapore（Singapore）新加坡（新加坡城） 　　2013年 Switzerland（Bern）瑞士（伯尔尼）　　 各国代表队的领队参加各国领队组成的评审团，决定试题的取舍、评分标准和选手操行。各国领队除了代表各自国家就国际生物学奥赛事务进行表决、协调本国代表队与各国代表队之间的关系以外。一个重要的工作是为学生翻译试题。
大会组委会每次生物学奥赛出英文与俄文两套考试试卷，各国代表队的领队与观察员将考试试卷翻译成为本国文字。一般地，国际生物学奥赛举行开幕式后，各国的领队与学生即分开，分别住在不同的地点，相互之间禁止通话联系，一直到国际生物学奥赛竞赛结束。在实验考试的前一天下午各国领队组成的评审团开始审议、翻译实验考试试卷。在理论考试的前一天上午8点各国领队与观察员组成的评审团开始审议翻译理论考试试卷。由于考题多，各国领队与观察员都必须工作到深夜。各国必须保证在第2天7点以前考卷翻译、复印、考卷完整，然后分装封袋完毕。因此，如果说，对于参赛选手来说，国际生物学奥赛则是一个比知识、比能力、赛心理素质的的比赛的话，那么对于各国的领队和观察员来说，国际生物学奥赛则是一个比翻译速度、拼体力、赛熬夜能力的项目。
学生考试之后，奥赛组委会命题委员会评分以后，各国的领队与观察员负责复核各自选手的成绩。由于考题繁多，时间紧迫，命题委员会的老师难免错计分。我国的两名选手曾经被少计了几分，但复核后得到了及时纠正。

第六条 每年由全国竞赛委员会向各省分会发全国生物学联赛通知，同时报送中国科学
技术协会、国家教育部、国家自然科学基金委备案。联赛理论考试时间为每年五月第二周的星期日上午9：00-11：00。
各省分会负责组织本省、自治区、直辖市学生的报名参赛工作。允许高一、高二学生参赛，高三学生禁止参赛。为了确保竞赛的保密性，县级（不含）以下不得设考点。全国生物联赛考生应编制考号，并在每年3月31日前向全国竞赛委员会报考点数、每个考点参赛人数及参赛总人数。各省竞赛委员会可根据本省情况来确定是否组织初赛。
第七条 参加全国生物学联赛的学生在统一时间于当地所设考场参加由全国竞赛委员会统一命题的理论考试，考试使用机读卡。试卷和机读卡由全国竞赛委员会统一印制、密封并通过机要通讯方式寄到各全国竞赛委员会各省分会。
第八条 按照理论考试成绩排序，居本省、自治区、直辖市全部考生前者，且人数不超
过本省当年一等奖名额数量2倍的选手有权参加实验复赛。实验考题由各省分会根据全国竞赛委员会指定的实验考试范围自行确定，考试在每年7月25日前完成。
第九条 各省分会负责本省、自治区、直辖市考场的监考、阅卷工作，在启封和阅卷过
程中必须有省竞赛管理委员会负责人1人以上和省竞赛分会2人（含2人）以上在场。
第十条 各省分会在生物联赛理论考试结束、实验考试前必须公布理论考试成绩和进入实验考试的学生名单，增加透明度。实验复赛结束后，各省分会须将所有参加实验复赛学生的理论机读卡和实验试卷以及拟获奖学生名单报全国竞赛委员会审核、备案，一等奖名单需加盖省、自治区、直辖市竞赛分会和五项学科竞赛管理委员会公章。全国竞赛委员会审核无误后，方可在本省、自治区、直辖市公示获奖学生名单。其余试卷、机读卡封存一年以上以备全国竞赛委员会抽查。各省、自治区、直辖市组织复赛时所用的实验设备要一致，保证竞赛的公平性。
第十一条 全国生物学联赛考生获得一、二、三等奖的比例应分别占本省、自治区、直
辖市参赛考生总数的1%、5%、10%。其中一等奖人数为基础名额加奖励名额，各省基础名额为20名，奖励名额见具体规定，最后一名不得有并列，得分相同的以实验得分高者为先，若实验得分仍相同则由各省分会组织并列学生加赛选出最后一名。二、三等奖人数上限100人和200人，二三等奖名额上限处出现并列一律按就近原则处理。
全国竞赛委员会将根据各省上一年全国竞赛和冬令营成绩等因素，确定联赛一等奖奖励名额，具体规定如下：
1）．对于上一年度在全国中学生生物学竞赛中获二等奖以上的学生所在省份进行名额奖励：每位获二等奖学生所在省增加全国中学生生物学联赛一等奖名额壹名，每位获一等奖学生所在省增加全国中学生生物学联赛一等奖名额贰名；
2）．本年度入选出国代表队每位学生所在省增加全国中学生生物学联赛一等奖名额贰名；
3）．承办本年度全国中学生生物学竞赛的省份增加全国中学生生物学联赛一等奖名额贰名；
4）．在各省本年度全国中学生生物学联赛一等奖原有名额（上限20名）的基础上，以上1-3条的奖励名额在本年度可累加。
第十二条 生物联赛理论分数和实验分数应允许考生查阅，但需通过所在学校向各省分会提出申请，不受理个人查分申请。
第十三条 全国生物学联赛试卷版权归全国竞赛委员会所有，各省、自治区、直辖市不得复制和发表试卷及其中的试题。
第十四条 全国生物学联赛一等奖学生，按照国家教育部的文件规定具有免试推荐入高校资格，但需按各高校要求参加高校组织的文化测试及相关的考核。
第十五条 全国生物学联赛命题范围以高中生物学为基础，并有一定扩展，扩展的部分
可参考高校相关基础生物学课程的内容。试题难度大于高考、易于全国生物学竞赛试题。理论考分与实验考分按80%：20%分配。理论试题各部分所占比例大致为：细胞生物学、生物化学、微生物学25%，植物解剖和生理（重点是种子植物）15%，动物解剖和生理15%，动物行为学5%，遗传学与进化15%，生态学15%，生物系统学10%。实验考试范围：植物形态结构、分类学；动物的形态结构、分类（不解剖脊椎动物，可解剖无脊椎动物）；生态学；动物生理与植物生理基础；遗传学。
第十六条 每年各省分会在1月10日前选送30-50题[限单选题（4或5选一）和多选题（4或5选多）]，供全国竞赛委员会选用，最后在全国竞赛委员会的领导下，由命题考评小组选定全国生物学联赛、全国生物学竞赛试题。