天水的农业人口占总人口的87%以上，有146万农业生产劳动力，农民素有栽植苹果的传统习惯，在长期的生产过程中积累了丰富的栽培技术和果树管理经验。
全市有市、县两级果树推广科研机构9个，科技人员230名，其中天水市果树研究所为中国知名的地级科研机构。市、县两级果树科研推广单位，承担国家、省、市科技项目38项，获奖项目28项。其中《天汪1号苹果新品种选育》、《日夏养花网苹果霉心病发病规律研究和防治》等项目获甘肃省科技进步二等奖。全市有基层果农协会170多个，有12423名农民技术员，其中达到技师职称的2000人，达到技术员职称日夏养花网的10492人。麦积区甘泉镇包家沟村的陈杰、清水县远门乡单魏村的魏茂生、甘谷县白家湾乡康家坪村的康海林等都是农民种植能手，他们的“花牛”苹果园的一、二级优质商品果率达90%左右，平均亩产在2500公斤以上，平均售价在3元以上。在果树种植专业村，户均果品收入上万元，人均上千元的随处可见。
2003年开始，天水市大力推广苹果无公害生产技术，各县（区）认真贯彻执行市政府下发的《天水市苹果无公害生产技术规程》等9个标准，甘谷县白家湾乡康家坪村、秦州区放牛村无公害苹果基地等17个无公害果品示范基地，由市政府正式命名为“市级无公害果品示范基地”，其中的5个无公害果品基地已经完成产品国家A级绿色质量认证和产地质量环境检测和认证。
2002年开始，全市“花牛”苹果新优品种新建果园每年以5万亩的速度增长。经过果树品种结构调整，全市果树种植结构趋向合理。1987年-1998年，由天水市果树研究所选育的红星品种之短枝、浓片红型芽变“天汪1号”，通过省、市科技局的科技鉴定，获得天水市科技局科技进步一等奖和甘肃省科技进步二等奖。2008年，该品种推广示范面积超过5万亩。自1994年以来，陆续引进和培育了元帅系3-5代新品种“新红星”、“俄矮2号”、“首红”、“阿斯”、“超红”等优良品种，在天水市大面积发展，2008年发展的20多万亩新优品种已经进入盛果期。
天水市积极推进苹果产业化建设，发展果品营销企业多家，全市已建成以天水市果品气调库为主的千吨级现代化气调库5http://www.rixia.cc座，恒温库100多座，微型冷库300多个，各类简易贮藏库2万多个，年贮藏能力达1亿公斤。建成中小型果品批发交易市场30多个，中介服务组织380多个，营销队伍2万多人，年营销果品2亿多公斤。天水长城果汁饮料有限公司年生产浓缩果汁2.5万吨，生产线日消化原料苹果1000吨，2008年长城果汁饮料有限公司年销售收入5000多万元，出口创汇580多万美元，被国家农业部、发改委等八部委认定为农业产业化国家重点龙头企业。截止2008年，“花牛”苹果栽培面积40万亩，年产量近30万吨。“花牛”苹果成熟期比红富士早一个月，正值中秋节和国庆节上市，具有较强的市场竞争力。“花牛”苹果上市早的特点使其价格高，销路畅
。除中国各大中城市外，还通过外贸及民间贸易销往香港、泰国、印度、东南亚及俄罗斯等三十个国家和地区。