意思是不能忘记对自己有恩惠的人，是先人创造了幸福让后人享受。

喝水不忘挖井人这个字面意思就是喝水的时候不要忘记你家这个井是谁挖的。同样的这一层意思就是代表着做人不要忘记关心和帮助过你的人，要有感恩的心。要记得他们的好。

前人栽树后人乘凉，这也代表着前人对后人的这种关心和照顾，为后人留下了财富，留下的美好，后人要谨记。

说这些话就是要让大家不要忘记别人的恩情，要明白这些不是天上掉下来的，

而是有人为你准备好的。

意思是不能忘记对自己有恩惠的人，是先人创造了幸福让后人享受，要懂得知恩图报。

后来也衍生出形容生态环境保护的重要性的意思。既前辈栽的树，要过几辈后才能长大成荫，后人才能乘凉，说明树木成长需要较长的时间。也表示进行的工作，可能要在以后较长时间后才能体现出效益和价值。

同时也说明生态环境保护的长期性和艰巨性，我们只有保护好环境，才能为我们的子孙后代留下一片生存之地。我们发展经济不能以牺牲环境为代价，可持续发展才是硬道理。

扩展资料：

前人栽树后人乘凉出自明胡文焕的《群音类选清腔类桂枝香》

原文：那晓得三纲五常，只知道七青八黄，圆鸭蛋里掉桨，竹竿空长，肚里无粮，前人栽树，后人乘凉。

译文：哪晓得三纲五常，只知道路七青八黄，圆鸭蛋里掉桨，竹竿空长，肚子里没有粮食，前几辈人栽种的树，用于后代子孙乘凉。

参考资料来源：百度SumBSpU百科-前人栽树，后人乘凉