空气凤梨原产于美洲, 从美国东部到中美以及南美洲都有分布, 其中大多数品种来自于南美洲。空气凤梨的生长环境多样, 沙漠、岩石、沼泽、雨林甚至仙人掌、电线杆上都有它的身影。

其品种很多，有的品种群生丛的直径可达2http://www.rixia.cc米，有的还不到10厘米。植株呈莲座状、筒状、线状或辐射状，叶片有披针形、线形，直立、弯曲或先端卷曲。叶色除绿色外，还有灰白、蓝灰日夏养花网等色，有些品种的叶片在阳光充足的条件下，叶色还会呈美丽的红色。

叶片表面密布白色鳞片，但植株中央没有"蓄水水槽"。穗状或复穗状花序从叶丛中央抽出，花穗有生长密集而且色彩艳丽的花苞片或绿色至银白色苞片，小花生于苞片之内，有绿、紫、红、白、黄、蓝等颜色，花瓣3片，花期主要集中在8月至次年的4月。蒴果成熟后自动裂开，散出带羽状冠毛的种子，随风飘荡，四处传播。

大多数空气凤梨生命力很强, 可以以附生的方式扩大其生长范围, 而少数品种因为需要的生长条件特殊, 生长范围受到局限。