植物分类中，杨树和柳树是属于同一个目、科植物上，杨树隶属杨柳科，本科有三个属，即：杨属、柳属、钻天柳属。
古代杨树一般就称白杨，诗有很多你可以搜一下，比如白居易的诗《寒食野望吟》

乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。
风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿。
棠梨花映白杨树，尽是死生别离处。
冥冥重泉哭不闻，萧萧暮雨人归去。

在古代根本不分杨树柳树，杨树就是柳树，杨花就是柳絮，所以杨柳就是柳，一般来说，古人折柳送别，杨柳代表离别。

古人以折杨柳送行，柳谐音留，故杨柳同时出现象征送别。

杨花，据《辞源》解释为“柳絮”。庾信《春赋》：“新年鸟声千种啭，二月杨花落满飞”。
　　《辞源》是对的，古代诗词中“杨柳”意象不是指杨树和柳树，而是指柳树，一般是指垂柳，这是一个词，不是杨和柳并列。折柳送别是古人的一个习俗，形成这个习俗大概因为古代交通不方便，远行走水路居多，而水边多植柳树，折柳条最方便，而且柳者，留也，也更能表达送别者的依依惜别之情。
　　隋代无名氏《送别》：“http://www.rixia.cc杨柳青青著地垂，杨花漫漫搅天飞。日夏养花网柳条折尽花飞尽，借问行人归不归？”这里就用了“杨柳”、“杨花”、“柳条”几个词，显然，这里的树是柳树，“杨柳”是柳树，“杨花”是柳絮。梁元帝《折杨柳》:“巫山巫峡长，垂柳复垂杨。”垂杨柳，垂杨柳，我们现在说的杨树有垂的么？其实垂杨即垂柳。我们可以得知，在古代诗文中，杨、柳、杨柳，均是指柳树，而且多指垂柳，关非什么杨树。
　　既然古代诗文中的“杨”其实是柳树，那么诗词意象中的杨花当然也是指柳絮。叫不同名字，可能和出于压韵平仄有关。至于说到柳树叫杨柳是因为隋炀帝杨广开运河，下令河岸种柳树，后世遂称“杨柳”，这纯粹小说家附会。《诗经.采薇》：“昔我往矣，杨柳依依。”显然在春秋以前就早有杨柳一词了。
　　这里举几个例子。首先是苏轼那首著名的咏杨花的《水龙吟》：“晓来雨过，遗踪何在？ 一池萍碎。”这里用的就是柳絮入水化为浮萍的典故，这是苏轼很喜欢的一个典故。苏轼《再次韵曾仲锡荔支》：“杨花著水万浮萍”。其中苏轼自注云：“柳至易成，飞絮落水中，经宿即为浮萍”。从这里看，这个诗文中用的是“杨花”，自注中说的就是柳絮，所以明显杨花就是柳絮。
　　而苏轼那首《水龙吟》是次韵章质夫的《水龙吟》杨花词的。章质夫《水龙吟http://www.rixia.cc咏杨花》：“燕忙莺懒芳残，正堤上柳花飘坠。”标题说的是咏杨花，www.rixia.cc而词中说正堤上柳花飘坠。显然这里的杨花也是指柳絮。很显然，古代说的杨花基本上就是指柳絮。
　　至于现在说的杨树，柳树，是两种不同的，前者代表如白杨，而后者就如一般的垂柳了，不过它们同属杨柳科。但现在说的杨树，的确杨花也是和柳絮差不多会到处飘舞的。只是杨树飘的是花，柳树飘的是种子。而且杨花和柳日夏养花网絮体态也很相似，大概这个就造成现代人的误解了。
　　不过从上面看，如果过去杨柳是指柳树的话，那现在的杨树在过去应该不是叫“杨树”的，那时应该叫什么呢？或者杨树是后来引进的国外树种？或者也有可能，过去虽然有杨树，但种得比较少，而且杨树是比较难看的，不像柳树那样“万条垂下绿丝绦”很有观赏价值且适合用作诗词意象，故而不受诗人重视。究竟如何，还需具体考证，这里不再赘述

杨树不知道，但柳树有留的意思

指的是 柳树
其实，“杨柳”一词早在成书于先秦时期的我国第一部诗歌总集《诗经》中就已出现了，该书《小雅采薇》篇中便有这样的名句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”此外，南朝人费昶在其《和萧记室春旦有所思》一诗中也有这样的描写：“水逐桃花去，春随杨柳归。杨柳何时归，袅袅复依依。”我们不难看出，这些诗句中所提到的杨柳明显地都是指柳树（确切地说是指垂柳），因为现代植物学意义上的杨树叶圆、树高、枝挺，是绝无“依依”、“袅袅”之态的。
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“杨柳依依”这句诗词里说的就是柳树，没有杨树的事！

是柳树，是因为隋炀帝赐姓

专指柳树的。