尽管地球看起来可能很平坦，但如62616964757a686964616fe58685e5aebwww.rixia.cc931333433643662果从外太空看，它是一个很大的球体。但它并不是不是笔直得旋转的，实际上有点偏斜，并且倾斜量约为23.5度。这意味着地球的一部分向太阳倾斜，而地球的另一部分远离太阳倾斜。白天长度实际上全都取决于我们的星球在太空中的倾斜角度。 

因为地球不会停留在一个地方，而是着围绕太阳公转，形成椭圆形的轨道。完成一次轨道的旋转需要一年的时间，因为地球是倾斜的，所以一个半球在一年中的一部分时间里更接近太阳。在轨道的一部分上，地球的顶部向太阳倾斜，这时是温暖的夏天，此时白天比冬天亮的早。在其轨道的更远处，它将指向远离太阳的方向，这是我们的冬天，白天短很多。

但随着地球继续围绕太阳公转，这种倾斜使另一个半球离太阳更近。在北半球，一年中最长的白天，叫做夏至，时间在6月21日左右，因为那时北极点倾斜最靠近太阳。相反的情况发生在12月21日左右，称为冬至，此时南极离太阳最近，此时北半球有一年中最短的白天。

纬度是一种测量行星上某一点与赤道距离的关系。更高的纬度更接近两极，而0度的纬度就是赤道本身。因为地球是一个球体，两极附近的高纬度地区已经开始远离太阳，因此每24小时接收的太阳光就会减少，这就是为什么两极比地球其他地方更冷。因此，在远离太阳23.5度的倾斜角度下，两极接收到的光就更少了，只有当它的纬度最低部分与太阳光线照射处一致时，它才会经历白天。在极夜时，太阳永远不会完全升到地平线以上，而且基本上是24小时的夜晚；而在极昼，情况恰恰相反。