在古籍文献中，最早记载茉莉花的资料，大概是汉代陆贾写的《日夏养花网南越行纪》。在这本书中记述：“南越之境，五谷无味，百花不香，此二花（耶悉茗花、茉莉花——编者注）特芳香者，缘自胡国移至，不随水土而变。”说明了早在1700多年前，耶悉茗花、茉莉花就引入我国。

到了晋代，嵇含（263—306年）写的我国最早一本植物志——《南方草木状》也说：“耶悉茗花、末利花，皆胡人自西国移植于南海。南人怜其芳香。兢植之。”由此可知，当时由外国人引进的除茉莉花外，还有耶悉茗花。耶悉茗花是素方花（Jasmine）的音译名。

以上汉晋时代的文献中所称的“南越”、“南海”就是指古代的福建与广东一带地区。

宋代诗人王梅溪赞：“茉莉名佳花亦佳，远从佛国到中华。”但奇怪的是，现在印度的茉莉花一点也不出名。

宋代张邦基所撰《闽广茉莉说》云：“闽广多异花，悉清芬郁烈，而茉莉为众花之冠。岭外人或云抹丽，谓能掩众花也。至暮则尤香。今闽人以陶盎种之，转南海而来。……”北宋蔡襄（1012—1067年）有诗云：“素馨出南海，万里来商舶，团栾茉莉丛，繁香暑中折。”宋代梁克家的福州《三山志》称：“（茉莉）独闽中有之。”本段文献说明了：茉莉花的香气比耶悉茗花纯正；这两种花是从南海由商船运来；用陶钵栽植；成为福建的特产。

南宋隆兴、乾道年间（1163—1173年），楼钥《次韵胡元甫茉莉》一诗中有：“吾闻闽山千万木，人或说此齐蒿莱。”可见那时福建栽植茉莉已相当可观。其时还有“滇、广人栽莳之”。这就为日后我国发展茉莉花茶奠定了基础。

正因为茉莉和耶悉茗是舶来品，当时没有统一的译名，所以在古籍中有多种不同写法。李时珍《本草纲目》（校点本）载：“末利本胡语，无正字，随人会意而己。”因此，“时珍日柰花，嵇含草木状作末利，洛阳名园作抹厉，佛经作抹利，王龟龄集作没利，洪迈集作末丽。”《花镜》载：“东坡名曰暗麝，释名鬘华。”此外，还有人称为“木梨花”、“玉麝”的。

《本草纲目》又载：“时珍曰素馨亦自西域移来，谓之耶悉茗花，即《酉阳杂俎》所载野悉密花也。”