植物生长调节剂是一类与植物激素具有相似生理和生物学效应的物质。已发现具有调控植物生长和发育功能的物质有生长素、赤霉素、乙烯、细胞分裂素、脱落酸、芸苔素内酯、水杨酸、茉莉酸和多胺等，而作为植物生长调节剂被应用在农业生产中主要是前6大类。

植物生长调节剂是一类与植物激素具有相似生理和生物学效应的物质。已发现具有调控植物生长和发育功能的物质有生长素、赤霉素、乙烯、细胞分裂素、脱落酸、芸苔素内酯、水杨酸、茉莉酸和多胺等，而作为植物生长调节剂被应用在农业生产中主要是前6大类。

通过化学合成或微生物发酵等方式，研究生产出一些与天然植物激素有类似生理功能和生物学效应的物质，称为植物生长调节剂。如农业生产上应用的赤霉素是通过微生物发酵而制成。芸薹素内酯有天然提取出来的，也有人工合成的。乙烯利、2，4-D、多效唑等大多数植物生长调节剂是化学合成的产品，其中有一些分子结构和生理效应与植物激素类似的有机化合物，如吲哚丙酸、吲哚丁酸等。还有一些结构与植物激素完全不同，但具有类似生理效应的有机化合物，如萘乙酸、矮壮素、三碘苯甲酸、乙烯利、多效唑、烯效唑等。

植物生长调节剂称为植物外源激素。1951年美国植物学会将人工合成的外源植物激素定义为植物生长调节剂，中国学术界将人工合成的能够调节植物生长发育的激素类化学物质称为植物生长调节剂，农业行业标准NY/T1667.1—2008将植物生长调节剂定义为对植物的生长、发育起调节作用的农药。目前我国已将应用于农业生产的植物生长调节剂列为农药。